Чайная магия

Плечи Фин облегчённо опустились.

– Спасибо! – с чувством сказала она.

Эдди бросил ещё один настороженный взгляд на Чайфин.

– Ты уверена, что она на нашей стороне?

– Она – это я. Я пыталась… Думаю, я пыталась это не признавать, но она всё-таки часть меня.

Чайфин одарила Эдди колкой быстрой усмешкой. Эдди это не успокоило.

– Ну ладно. – Он расправил плечи и сжал губы. Фин знала это выражение лица – раз двоюродный брат принял решение, он уже не отступит. – Чем я могу помочь?

Фин сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

– Позови миссис Петричор. Скажи ей, что Бен собирается поджечь чайную.

Фин вспомнила, как Бен шарахался от миссис Петричор; если кто-то и способен его отпугнуть, так это она.

Эдди разинул рот.

– Он собирается поджечь чайную?

– Как только добудет ступку – кто знает? Но если ты скажешь о поджоге, миссис Петричор мигом окажется там.

Эдди кивнул.

– А ты что собираешься делать?

Фин на мгновение заколебалась.

– Задержу Бена, если смогу. Достану ступку, если он до неё ещё не добрался.

– У тебя всё получится.

Эдди на мгновение сжал её руку, потом повернулся, отодвинул в сторону ветку секвойи и исчез в лесу. Он быстрее доберётся до дома миссис Петричор, срезая дорогу через лесную глушь.

Фин услышала прозвучавший в гостинице громкий голос из динамиков и вздрогнула, сердце подпрыгнуло. Невозможно выиграть все сражения, уж точно их не выиграть сегодня вечером. Придётся выбирать – её маска нормальности или город.

Она выбрала Старомирск. Она всегда выбирала Старомирск.

– Пошли, – сказала она Чайфин.

Та ухмыльнулась.

Вместе они побежали в сторону чайной, обогнули по задам несколько домов, продираясь сквозь подлесок. Чайфин двигалась, как текучая тьма, то скользя в тень, то выныривая из неё, пристально глядя вперёд серебристыми глазами.

Фин думала о Бене. Бен лгал ей всё время – дружескими улыбками, своей учтивостью. Он ждал возможности использовать магию, чтобы заработать деньги, а что случится с городом, его не волновало. Талия так старалась защитить чайную лавку и магию, а теперь все её усилия пойдут прахом.

«Нет! – яростно подумала Фин. – Этому не бывать!»

Она прибавила ходу. Ветки хлестали по голым рукам, иголки секвойи задевали волосы, когда девочки пробежали через ещё один задний двор.

Наконец, впереди появилась чайная лавка. Фин увидела знакомый чёрный ход, разросшийся папоротник и облупившуюся краску.

– Похоже, в ней никого нет, – сказала Чайфин. – Ворона, должно быть, нашла Бена. Пошли, нам нужно попасть туда первыми. Отнесём ступку и пестик в безопасное место.

– Чёрный ход всё ещё открыт? – спросила Фин.

Чайфин пожала плечами.

– Наверное. Вопрос в том, что мы будем делать, если появится Бен.

Фин оглянулась, увидела серебристый блеск устремлённых на неё глаз и ответила:

– Ему нужна магия. Может, он будет не прочь встретиться с чайным монстром.

Чайфин улыбнулась так широко, что Фин показалось: эхо этой улыбки тронуло её собственные губы.

Девочки вместе вышли из леса.

25 Выбор

Вечер в секвойном лесу наступает рано, настоящего заката там нет. Как только солнце скрылось за высокими деревьями, мир окутали сумерки, темнота сгустилась над Старомирском. Фин не боялась наступающей темноты, но остро чувствовала каждое проходящее мгновение… Потому что с каждым мгновением Бен приближался к лавке.

Чайфин потянулась к задней двери, но её пальцы замерли на дверной ручке.

– Кто-то идёт, – тихо сказала она, склонив голову набок.

Сердце Фин учащённо забилось, она сжала кулаки. Страх не помешает ей поступить правильно!

Между домами появился Бен. Его волосы были всклокочены, рубашка порвана в нескольких местах, он то и дело поглядывал вверх и хмурился. Высматривает воронов, подумала Фин. Наверное, стая его нашла. Бен держался под карнизом дома и старался идти быстро, но не бросаться в глаза. Вот он зашагал по подъездной дорожке – гравий захрустел под его ботинками, вот достал из кармана маленький фонарик. Бен включил фонарик (яркий луч рассёк сумрак) и стал шарить в кармане в поисках ключа. Того самого, с брелоком в виде полумесяца. Бросив ещё один взгляд наверх, Бен шагнул вперёд… Увидел возле чёрного хода двух девочек и потрясённо замер. Ключ выпал из его пальцев и затерялся среди гравия.

– Как вы выбрались?

Фин была права, доверившись Чайфин: Бен явно явился сюда не с добрыми намерениями. Девочка почувствовала себя немного сильнее, увидев, как он поражён. Фин так долго пыталась казаться незаметной и тихой, что для неё стало полной неожиданностью неистовое наслаждение из-за того, что её заметили.

– Привет, Бен, – сказала она.

Луч фонарика дёрнулся, на миг ослепив Фин, потом уткнулся в Чайфин.

Фин скрестила руки на груди и спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Бен овладел собой, выпрямился и сжал губы. Он думал, что Фин всего лишь ребёнок, которого можно не принимать в расчёт.

– Не твоё дело, – резко ответил он.

Чайфин подалась вперёд, небрежно опустив руки. Она была похожа на Эдди в те минуты, когда тот ловил ящериц: вроде бы спокойная, но в любой момент способная сделать резкое движение.