Чайная магия

– Я знаю, ты очень волнуешься. Иногда меня беспокоит, что ты такая нервная потому, что я не сбежала раньше… А может, ты всё равно была бы такой. Ты умная девочка, и я очень тебя люблю. Но нет ничего плохого в том, чтобы признаться, что нам иногда нужна помощь. Понимаешь?

Фин перевела дыхание. Она решила, что это не слабость – принять помощь. Она ведь приняла помощь Эдди и Сидар… Даже помощь Чайфин. Но никто из них не мог помочь ей в этом.

– Я встречусь с психологом, – сказала она.

Мама расплылась в улыбке.

– Я запишу тебя на приём. И если хочешь, поедем вместе. В Эврике есть торговый центр, мы могли бы купить тебе новую одежду для школы.

А что, хорошая мысль.

Фин кивнула.

– Ладно.

Потому что Чайфин могла быть права: страх нельзя отбросить в сторону. Ему нужно противостоять.

Мама пошла спать, а Фин поднялась к себе в мансарду, взяла одну из книг и открыла на последней странице. Там был спрятан список всех её страхов, который она возила с собой с квартиры на квартиру – и только сейчас поняла, что страхи были частью её самой.

Она скомкала список, захрустев бумагой, подняла створку окна и швырнула бумажный комок изо всех сил. Комок исчез в темноте.

Она почувствовала облегчение… А потом, откуда ни возьмись, список влетел обратно в окно, чуть не попав ей в лицо. Фин едва успела перехватить бумажку в воздухе.

– Тебе он может пригодиться, – сказал знакомый голос.

На крутой крыше появилась Чайфин всё в той же чёрной одежде, с вороной на плече. Чайфин выглядела, как мрачная героиня, бесстрашная, смелая… И Фин подумалось, что, возможно… Просто возможно – она когда-нибудь сможет выглядеть так же.

– Ты уж извини, – сказала Чайфин, – но когда ты в последний раз пыталась избавиться от своих страхов, всё закончилось не слишком хорошо.

– Это всего лишь список, – ответила Фин. – Что, по-твоему, он может сделать? Отрастить ноги и начать пожирать людей?

– Мы в Старомирске, – сказала Чайфин. – Тут всё возможно.

Фин искренне улыбнулась.

– Тебе грустно, что чайной больше нет?

– Не-а. Я понимаю, почему ты это сделала. После того как я почти две недели бегала, пытаясь защитить Старомирск, я бы разозлилась, если бы ты позволила Бену войти в лавку. – Чайфин расправила плечи. Это наш город. Мы храним его… И магию.

Она прикоснулась к своей ключице и добавила:

– Кстати… Думаю, пришло время решить, что со мной делать.

– В каком смысле – что с тобой делать? – нахмурилась Фин.

– Чайная магия не вечна. Уже несколько дней с меня падают чайные листья. А когда Бен меня поджёг, это ускорило события.

Она подняла руку и, прищурившись, посмотрела на свои пальцы. Её очертания расплылись, стали чем-то бесформенным и мокрым, потом снова сделались рукой.

– Я исчезаю.

Фин почувствовал укол грусти. Она никогда не думала, что ей будет больно потерять Чайфин. Но сегодня вечером её двойняшка превратилась из угрозы в союзницу.

Чайфин, должно быть, заметила выражение лица Фин, потому что рассмеялась.

– Ой, да ладно тебе. Ты не смогла бы удержать меня навсегда точно так же, как не смогла бы навсегда удержать магию чая.

Она качнулась, и ворона, защёлкав клювом, взлетела с её плеча, опустилась на крышу и с тихим бормотанием начала приводить в порядок перья.

– Что же ты собираешься делать? – спросила Фин.

Чайфин пожала плечами.

– Есть два варианта. Первое – ты меня отпускаешь. Я могу просто побродить по лесу или немного поиграть с вороной. Наверное, я протяну несколько дней, а потом где-нибудь в лесу останется просто комок мокрых чайных листьев. Это будет мирным концом, я против такого не возражаю.

– Или? – спросила Фин, нахмурившись. Ей не нравилась мысль, что Чайфин просто уйдёт.

– Или ты можешь забрать меня обратно.

Фин моргнула.

– Забрать тебя обратно?

– Забрать обратно воспоминания, – сказала Чайфин. – Немного гнева. Малость безрассудства. Я не совсем приятная девчонка, но я могла бы снова стать частью тебя. Или не стать… Я имею в виду – ты же избавилась от меня не без причин.

– И посмотри, чем это обернулось, – пробормотала Фин.

Она посмотрела на другую девочку – та сидела на крыше, спокойная и довольная окружающим миром. Это была не Фин… но, возможно, она могла бы такой стать. Кроме того, было неправильным просто взять и потерять Чайфин, чтобы частицы Фин исчезли в каком-нибудь лесу и больше никогда не вернулись. Может, несколько недель назад она бы выбрала такой вариант. Но теперь… теперь она не была уверена, что сможет с таким смириться.

А вдруг первый шаг к тому, чтобы перестать бояться – это признание, что страх невозможно похоронить? Его нельзя скрыть или просто не обращать на него внимания. Иногда его нужно испытывать.

– Ладно, – сказала Фин.

Чайфин внезапно улыбнулась – широкой улыбкой, изогнувшей уголки её губ. Такая улыбка сулила всевозможные проказы и озорство, и Фин задалась вопросом, будет ли она когда-нибудь выглядеть так же.

– Хорошо, – сказала Чайфин.

– Судя по твоему виду, ты не удивилась, – заметила Фин.

– А я и вправду не удивилась. Я бы решила точно так же.

Она протянула руку – её ногти были выкрашены в чёрный цвет.

Фин покачала головой.

– Злой близнец – и последний писк моды?