Чайная магия

– Выгоды? Но он и так единственный наследник! – хмыкнула Ливия, отложив журнал. – Хотя…

– Что? – Джинни повернулась к ней, чувствуя себя взявшей след ищейкой.

– Мой отец выписывает газеты, я тоже иногда в них заглядываю. И недавно прочла, что в королевстве приняли закон. Теперь наследовать могут не только старшие или единственные сыновья в семье, но и старшие дочери, замужние или незамужние!

– Только старшие? – переспросила Айола. – Вот видите, у меня нет причин устранять с пути брата! А Линды здесь нет!

– Вот как… – Джинни потёрла лоб и попыталась поймать ускользающую мысль. – А можете рассказать, как она выглядит?

– Все её портреты убрали, – сообщила девушка, склонившись к собеседницам. – Но я, разумеется, помню Линду! Она высокая и стройная, а волосы светлые! Фредди в неё пошёл. Бедный малыш, он в последнее время всё твердит, что его мама где-то рядом, вот как по ней соскучился!

– Где-то рядом, – повторила Джинни. Казалось, детали головоломки начали вставать на свои места. Но она не могла поверить, что всё так просто, так очевидно… – Ваши родители наверняка очень сердиты на неё. Но что было бы, если б ваша сестра вернулась?

– Матушка и отец, думаю, простят её – хотя бы ради Фредди. Если она покается в своём грехе и возвратится, примут обратно в семью. А вот брат едва ли смягчится. Линда опозорила нас, бросила ребёнка. Да как она вообще могла предпочесть мужу сына дворецкого?! Потом, конечно, уволили и старого Лоренса тоже. Теперь у нас нет дворецкого, а прежний так и не нашёл другого места, – добавила со вздохом Айола.

* * *

С Фредериком они столкнулись в коридоре. Джинни была так погружена в раздумья, что не сразу его заметила. Ей многое нужно было обдумать, а ещё  кое-что проверить, хотя это и казалось невероятным.

И всё же…

– Что-то случилось? – спросил он.

– Айола сказала, что вы не простите Линду, если она вернётся, и не позволите ей снова войти в семью, – произнесла она. – Это правда? Или ваша младшая сестра просто так думает?

– Она думает верно, – кивнул Элхейн, помрачнев. – Линда ужасно поступила со всеми нами. А Фредди… ему будет лучше расти без такой матери.

– А вам известно, где она сейчас?

– Нет. Она сбежала – на этом всё. Писем от неё не приходило.

– Даже её супругу?

– Он рассказал бы нам, если бы получил от неё послание. Но к чему эти расспросы? Только не говорите, что вы подозреваете мою сбежавшую сестру в попытках расправиться со мной!

– Здесь нас могут услышать! – выпалила Джинни и, схватив его за руку, втянула в дверь выделенной ей комнаты, мимо которой они как раз проходили. Прикосновение точно обожгло её, от этой нечаянной близости дыхание сбилось. Но она не позволила себе поддаться этим эмоциям. Только не сейчас, когда от разгадки её отделяло несколько шагов.

– Линды здесь нет! – заявил Фредерик. Он отвёл взгляд, чтобы не смотреть на её губы, и Джинни вдруг поняла, что и он реагирует на неё так же, как она на него. Неужели… её чувство взаимно?..

– Вы так уверены в этом?

– Само собой! Постойте, вы что, поверили Фредди? Он просто ребёнок и большой фантазёр, ему и феи померещиться могут!

– У вашей старшей сестры есть мотив, альд Элхейн! Если вас не станет, она вернётся к родителям и утешит их! А ещё получит наследство! Приняли закон! – проговорила Джинни так быстро, словно за ней гнались. – И, кажется, я знаю, под какой личиной скрывается Линда!

Летиция

Она нечасто прибегала к такого рода магии, но сейчас это было необходимо. Стефан пришёл в себя и получил разрешение вернуться в гостиницу, однако выздоровление шло медленно. А ещё он выглядел опечаленным, и ей была известна причина.

Летиции удалось раздобыть лучший чай, который мог предложить приморский город, а также всё необходимое. Упросив о возможности воспользоваться кухней гостиницы, она решила собственноручно приготовить для мужа исцеляющий напиток. Но не просто лечебный, а такой, который расскажет ему о её любви. О том, кто он для неё. Поможет увидеть мир её глазами.

Нарезав спелые апельсины и яблоки, Летти сложила в бокал несколько долек. Добавила туда же чайную заварку и пряности: немного душистого перца и щепотку кардамона, сушёный имбирь и гвоздику, палочку корицы, а затем немного терпкого мёда. Залила кипятком и накрыла бокал крышкой, чтобы ароматный чай настоялся. После осталось процедить и положить оставшиеся фруктовые дольки. Но это было ещё не всё.

Теперь дело за магией – главным ингредиентом. Склонившись над бокалом, Летти обвела его по краю кончиком пальца и, сосредоточившись на желании помочь Стефану и разрешить все возникшие между ними недоразумения, зашептала слова. Она говорила обо всём, что у неё на сердце, обо всём, что до сих пор не решилась сказать ему лично. Когда-то Летиция пыталась прочесть его чувства по чайной чашке, сейчас делилась своими. Теми, что были для неё важнее всего.

Она лично принесла бокал мужу и помогла ему поднести его ко рту. Отвела взгляд и подождала несколько секунд, прежде чем посмотреть на Стефана снова. Он улыбался ей своей светлой открытой улыбкой, той самой, предназначенной только для неё.