Чайная магия

Все они уже находились здесь, в просторном холле с высокими потолками. Родители, Айола в своём экзотическом облачении, зять – тоже без маскарадного костюма. Дядя Грегор оделся средневековым купцом, Ливия надела сари, какие носят женщины из Хинду. Джейми очень подходил костюм пирата, а вот его жена пришла в своём обычном виде, разве что чуть понаряднее, как и тётя Клара в своём бархатном платье. Под ногами вертелись малолетняя дочка кузена и Фредди, продолжавший бормотать, что его мать находится где-то в доме, вот только никто его не слушал.

Вся семья в сборе!

– Альда Амброуз прибыла из колоний по делам и ещё мало с кем в столице знакома, – выдумал легенду Элхейн.

– Чем занимается ваша семья? – осведомился его отец.

– Чаем и… и кофе! – выпалила она, и все закивали, признав это дело весьма прибыльным. Времена менялись, и многие уже не считали, что альдам вовсе не следует работать. Капитал, оставшийся от предков, нужно приумножать, а как это сделать, если не стать, к примеру, фабрикантом?

– У альды Амброуз в Телле нет родных, – закинул удочку Фредерик. – Она остановилась в гостинице, но неприлично молодой девушке жить там одной. Думаю, нам следует приютить её на несколько дней.

– Хорошая идея, сынок! – одобрила его матушка, которая уже не раз намекала, а то и прямым текстом говорила сыну, что ему пора жениться. В её глазах Виргиния Амброуз была выгодной партией. Знала бы она правду…

Джинни

О том, что он предложит пожить в особняке, они с альдом договорились заранее. Но Джинни не ожидала, что его родственники так легко согласятся. Вот что значит выглядеть богатой!

Казаться богатой.

Она беспокоилась, как сможет совместить эту затею с регулярной доставкой сладостей, но Фредерик временно от неё отказался, а сама Джинни попросила у господина Стайна несколько отгулов, которые обещала непременно отработать. Управляющий согласился, а вдове Поллок пришлось соврать, что её постоялица едет в деревню навестить родных. Таким образом, ей ничего не мешало поселиться в этом доме.

Она сделала всё возможное, чтобы её не узнали слуги. Сменила причёску и цвет волос, да и наряд особы знатного происхождения делал её совсем другой. Альд Элхейн сказал, что купил для неё костюм принцессы из какой-то сказки, которую сама Джинни не читала.

Разумеется, она очень волновалась перед этим вечером и ужасно боялась всё провалить. Например, ляпнуть что-нибудь не то. Хорошо, что Фредерик придумал выдать её за гостью из колоний: им простительна некоторая неграмотность и вольность в поведении.

Перебегая взглядом с одного лица на другое, Джинни силилась прочесть по ним хоть какой-то ответ. Кто из них затаил злобу на молодого альда? Кто мог пытаться его убить?

А самый главный вопрос – зачем? Всё-таки из-за наследства? Да, он единственный сын, но, если его не станет…

Она думала об этом весь вечер. Не переставая следить за собственным поведением, ела, обменивалась репликами с соседями по столу, танцевала, но продолжала размышлять и присматриваться к людям, которые постоянно жили в особняке. Никто из них не походил на кровожадное чудовище, но едва ли преступник кто-то со стороны, это маловероятно. Альд Элхейн уверял, что у него нет врагов. Он никому не переходил дорогу, никому не вредил, но ведь помешал же кому-то, раз от него захотели избавиться столь радикальным методом.

Танцуя с Фредериком и ощущая, как кружит голову его близость, Джинни на какие-то мгновения представила, будто её легенда – вовсе не ложь. Будто она и вправду Виргиния Амброуз, настоящая альда, а не деревенская простушка. Как это было бы чудесно! Иметь право находиться здесь. Иметь право быть рядом с ним.

Но Джинни вспомнила о родителях, и её охватил жгучий стыд. Её отец и мать ведь не виноваты, что родились теми, кто они есть, что именно они дали ей жизнь. И она не виновата тоже! Да, она не из благородных, зато альд Элхейн ей доверяет. Ей, а не кому-то другому!

Летиция

Летти сидела у постели Стефана и ждала, когда он придёт в себя. Доктор сказал ей, что его травмы несмертельны и что ему повезло, поскольку он всего лишь сломал руку, хотя мог сломать спину, однако её муж всё ещё был без сознания. Его лицо казалось бледнее простыни, и у Летиции дрожали губы, когда она шептала слова молитвы о здоровье человека, который был ей так нужен.

Необходим как вода, как солнечный свет, как дыхание.

Не верилось, что совсем недавно она всерьёз думала о том, чтобы уехать от него. Сбежать. Расстаться. Вот глупая! Да разве теперь, после всей той заботы, которой её окружил Стефан, у неё получится снова быть одной, как раньше?

Нет, не выйдет. Он стал частью не только её семьи, но и её жизни, самого её существа. Как странно, что Летти сумела осознать это лишь сейчас, когда почти потеряла его!

Смахнув слёзы, она наклонилась и поцеловала мужа в колючую щёку. Даже побриться забыл, так был расстроен! Расстроен из-за неё, из-за её реакции на имя князя.