Чарли

— Идите, — мрачно произнесла Чарли. — Я останусь и получу заслуженное. Я плохо различаю добро и зло, но знаю, что вину надо искупать.

В тот момент бродяжка до жути напоминала побитого котенка в окружении стаи бешеных псов. Поникшая головой, безвольно смотрящая в пол, осознающая скорый исход и готовая к нему.

Мне стало безумно жалко подругу. Впившуюся в сердце злость за глупый поступок вмиг смыло горячей волной. Если бы не посторонние, без раздумий прижал бы Чарли к груди и так и стоял бы, вдыхая полной грудью едва уловимый запах жженого пластика. Но вместо этого уверенно сказал:

— Я тоже остаюсь. Джон — иди ты. На воле от тебя будет больше пользы. Тем более, ты-то уж точно не при делах и сидеть в обезьяннике не должен.

— Это я-то не при делах?! — крепыш всплеснул руками. — Слить меня удумали, а сами будете отрываться в пустой камере? Ну уж нет. Я тоже остаюсь, а оборотень со звездой пусть лизнет лысого. Один за всех!

Поддержать бравый порыв приятеля мы не успели. Грохотнуло так, что задрожали стены, а с потолка посыпалась побелка. И это был не просто гром — раскатистый, но быстро затухающий. Да, все началось с обычного, пусть и очень сильного удара, но продолжилось нарастающим ревом, в котором смешались и гул всепожирающего лесного пожара, и вой тысячи сирен. У подножья гор будто подул в охотничий рог сам дьявол — протяжно, оглушительно и невообразимо пугающе. Каждую клеточку тела охватила паника, если бы не решетка — точно рванул бы прочь, сломя голову.

— Что это было? — пролепетала Лора, все еще держась за прутья.

— Послушайте, — я шагнул к ней и понизил голос до шепота. — Уходите из города как можно скорее. Не берите ничего лишнего и попытайтесь добраться до Денвера.

— Макс, о чем ты? — бывшая смерила меня испуганным взглядом.

— Эта туча… скорее всего, никакая не туча. Понятия не имею, кто или что ползет сюда, но добра от него не жди. Пока еще осталось время — бегите. Иначе будет поздно.

— Совет дельный и разумный, — Эндрю поправил очки и сунул ладонь в карман твидового пиджака. — Но уйти смогут далеко не все. И кому-то придется приглядывать за оставшимися. Как куратор потока, преподаватель и просто неравнодушный человек, я несу прямую ответственность за своих студентов. И за вас в том числе, что бы вы не натворили. Поэтому я никуда отсюда не уйду.

— И я тоже, — решительно отозвалась Бейкер.

Я вздохнул.

— Может, хоть намекнете, к чему нам готовиться?

— Если бы я знал, мистер Андерсен. Если бы я знал…

— Время вышло, — произнес Брэдли, высунувшись из кабинета. — На кого оформлять залог?

Эндрю взглянул на меня, я уверенно покачал головой.

— Ни на кого.

— Даже так? — в обычно монотонном голосе шерифа послышалось удивление. — Похвальное желание искупить вину. Пожалуй, внесу это в протокол — если повезет, на суде зачтется.

— Мы принесем вам покушать, — сказала Лора. — Гамбургеров или чего-нибудь такого. Держитесь тут.

— Спасибо. Будьте осторожны.

— И снимите тучу, — добавил Джон.

— То есть?

— На телефон. Хочу посмотреть, во что превратилась эта засранка.

Как только наши внезапные покровители ушли, приятель немедленно озвучил давно обдумываемый тезис:

— Это точно вторжение!

— Почему? — устало спросил я, поерзав на жестком матрасе.

— Спрашиваешь еще! С каких это пор обычные тучи так ревут? Зуб даю, это был условный сигнал. Как у треножников из «Войны миров».

— Ага. Тарелка побибикала, чтобы предупредить всех — смотрите, вторжение вот-вот начнется! Сейчас, доползу только, а то внеземные технологии не позволяют летать быстрее ветра. Но вы все равно не расслабляйтесь.

— Черт тебя дери, как можно оставаться таким упертым скептиком с Чарли под боком?

— Чарли — это Чарли. А инопланетяне — совсем иная песня.

— Просто не хочешь отдавать аккаунт, вот и выеживаешься.

— Пффф. Если на город в самом деле нападут пришельцы, то жалеть об аккаунте как-то странно. Можешь и плойку заодно забрать. Да хоть весь дом, если что-то от него останется.

Джон почесал бороду и задумчиво произнес:

— При вторжениях первым делом уничтожают правительство. А у нас вместо Белого дома — администрация. И мы, заметь, как раз в ней и сидим.

— Угу. И будем сидеть еще долго. Пока не переведут в федеральную тюрьму.

— Размечтался. На этапе нас выкрадут и отвезут в Зону-51. И тогда камера с двадцатью латиноамериканскими бандитами покажется раем.

— Да ладно тебе. Может, люди в черном там выводят гибриды человеков и лунатиков. Будут нас спаривать с симпатичными инопланетяночками круглые сутки.

— С тобой никто не станет спариваться даже под страхом смерти. Ты ведешь себя с девушками как говнюк.

— Это еще почему?

— Да потому! Посмотри на Чарли, она сама не своя. А ты даже не попытался ее успокоить и пожалеть. Только наорал.

— О, да! И наорал совсем без причины. Подумаешь — обчистила банкомат. Вот когда людей начнет мочить — тогда погрожу пальчиком.

— И почему сверхъестественные няши всегда достаются таким козлам?

— Ну почему же, тебе тоже одна досталась. Еще хуже моей.

— Не смей так говорить об Альве!

— А то что?