Чарли

— Молчать!! — Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши. — Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка — прошу на допрос.

Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.

— Не имеете права! — выкрикнул я, встав и заслонив подругу.

— С чего это вдруг? — удивился шериф.

— Она — иностранный гражданин.

— И дальше что?

— И дальше… э-э-э… надо связаться с консульством.

— Да неужели? — коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей. — Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.

Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул — уже без бородки.

— Что за…, - Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился. — Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.

— Твоя работа? — спросил я девушку, когда коп ушел.

Чарли кивнула.

— Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И… это самое… прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.

— Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось… как получилось, — она вздохнула и повела плечами. — Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.

— Мы тебя не бросим, — шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи. — В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.

Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.

Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли — кем бы ни являлась на самом деле — одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности — результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного — к себе.

Я просто плыл по течению, наслаждаясь захватывающим приключением, не пытаясь ничего разъяснять и втолковывать. И вот теперь мы в обезьяннике, и что я делаю? Сваливаю всю вину на Чарли, не желая признавать очевидное. Лора недавно сказала, мол, я вырос и возмужал, но господи боже, как же далеко мне еще до человека с большой буквы, способного в полной мере отвечать не только за себя, но и за окружающих. Особенно за тех, кого приютил.

— Мы справимся, — шепнул я. — Буду стараться.

— Преступно прерывать такое мимими, — сказала Бейкер, — но нас пустили всего на пару минут.

Пока я возился с пакетами фаст-фуда, Эндрю показал Джону видеоролик. Приятель пристально всматривался в дисплей, а затем тоном Архимеда в ванне воскликнул:

— Боже, но ведь это же просто… просто… просто туча…

Я чуть гамбургер не уронил. Но подойдя к решетке, воочию убедился в правдивости высказанного определения. Вблизи лиловый диск уже не казался чем-то аномальным и тем более внеземным. Края расплылись и порвались ветром, утратив идеальную ровность, от плотности тоже не осталось и следа. На подступах к городу висела самая обыкновенная грозовая туча — да тяжелая, да низкая, но таких каждое лето я вижу штук по пять точно. Как и бывает в реальной жизни, при ближайшем рассмотрении чудо оказалось банальным пшиком, оптической иллюзией. И никакой вам мистики.

— Черт! — Джон ударил ладонью по прутьям. — Если это не пришельцы, то каким фигом мы отсюда теперь выберемся?!

— С помощью адвоката? — вопросом ответил мистер Андерсен. — Как только связь починят, поищу вам в Денвере хорошего защитника.

— Спасибо, — обреченно выдохнул крепыш.

— Держитесь, — куратор протянул руку, мы по очереди ее пожали. — Нам пора. Завтра после занятий еще заглянем.

— И все же… будьте осторожны.

— Обязательно.

— И что теперь делать? — друг все никак не мог успокоиться, даже сытный ужин ничуть не помог.

— Спать, — буркнул я. — Утро вечера мудренее.

— Заснешь тут, — Джон тряхнул за край тоненькое пропахшее хлоркой одеяло.

— Ты как хочешь, а я на боковую. Чарли, сверху или снизу?

— Ого…

— Я про ярусы.

— Снизу, — немного подумав, произнесла девушка.

— Лады. Надеюсь, не грохнусь на пол во сне. Крайне глупо пройти через весь этот ад и сломать шею, упав с кровати.