Чарли и большой стеклянный лифт

Чарли отстегнул ремни, встал и огляделся. Зрелище было жуткое. Они плыли сквозь густой серый туман, который клубился вокруг них и отлетал клочьями, будто его трепал ветер. Вдали туман был темный, почти черный, и клубился еще сильнее. Мистер Вонка открыл раздвижные двери.

– Смотри не вывались! – предупредил он. – А лучше отойди от двери подальше.

Туман вплывал в лифт. От него шел затхлый спертый запах, как из подземелья. Тишина становилась невыносимой. Не доносилось ни звука, ни дуновения ветра, ни голоса живого существа, ни писка насекомого. Было страшно стоять посреди этого небытия.

– Минусляндия! – прошептал мистер Вонка. – Вот что это, Чарли! – Теперь главное – найти бабушку. Может, нам повезет… а может, и нет.

17 Спасение в Минусляндии

– Мне тут не нравится, – прошептал Чарли. – И мне очень страшно!

– Мне тоже, – отозвался мистер Вонка. – Но у нас работа, и мы должны ее выполнить.

От густого тумана стеклянные стены лифта запотели, и теперь разглядеть что-то можно было только через открытую дверь.

– Мистер Вонка, а кто тут живет?

– Кто живет? Гнули, мой мальчик. Гнули.

– Они опасны?

– Если укусят, то да. Тебе конец, мой мальчик, если тебя укусит гнуль.

Лифт плыл дальше, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Вокруг них кружил серо-черный маслянистый туман.

– А как выглядит гнуль, мистер Вонка?

– А никак не выглядит, Чарли. Он невидимка.

– Вы хотите сказать, что никогда его не видели?

– Гнулей нельзя увидеть, мой мальчик. Ты даже не сможешь их почувствовать… пока они не продырявят тебе кожу. Но тогда будет уже поздно: они тебя прикончат.

– То есть… вот прямо сейчас вокруг нас могут кружить стаи гнулей? – испуганно спросил Чарли.

– Вполне возможно, – подтвердил мистер Вонка.

У Чарли по спине пробежали мурашки.

– И как они приканчивают… сразу? – спросил он.

– Сначала они тебя вычтут… потом разделят… но медленно, деление занимает много времени, и это очень больно… А потом ты сам превратишься в гнуля.

– А нельзя закрыть дверь? – спросил Чарли.

– К сожалению, нет, мой мальчик. Сквозь стекло мы не увидим Джорджину. Туман слишком густой. И в любом случае ее не так легко разглядеть.

Чарли стоял перед открытой дверью лифта и всматривался в клубы и клочья тумана. «Наверное, – думал он, – это похоже на ад, только пламени нет… Но так же жутко…» Кругом было тихо и пустынно, но из-за того, что туман непрерывно клубился и перемещался, возникало странное ощущение, будто здесь хозяйничает недобрая, могущественная сила… Когда что-то коснулось его руки, Чарли подскочил от неожиданности! И чуть не вывалился из лифта.

– Прости, – сказал мистер Вонка. – Это я нечаянно до тебя дотронулся.

– А-а… – выдохнул Чарли. – А я подумал…

– Знаю, что ты подумал, Чарли… И, кстати, я ужасно рад, что ты рядом. А представь, если бы тебе пришлось спускаться сюда одному… Как мне когда-то… много раз…

– Да, мне бы так не хотелось…

– Вон она! – Мистер Вонка указывал куда-то вдаль. – Нет, не она!.. Надо же, а ведь я мог поклясться, что видел ее вон там, в темноте. И ты тоже присматривайся, Чарли!

– Вижу! – воскликнул Чарли. – Вон там, смотрите!

– Где? Покажи, где она, Чарли!

– Она… снова исчезла. Будто растворилась, – признался Чарли.

Они стояли у открытой двери лифта, вглядываясь в клубящийся туман.

– Туда! Быстрее! Летим туда! – закричал Чарли. – Ну, неужели не видите?

– Вижу, Чарли! Полетели!

Мистер Вонка быстро нажал несколько кнопок.

– Бабушка! – позвал Чарли! – Мы прилетели за тобой, бабушка!

Бабушка была едва различима… точнее, она была почти неразличима. Туман клубился перед ней, но он клубился и за ней! Бабушка была прозрачна! Можно сказать, что ее почти не было. Только тень бабушки, только лицо да слабый контур тела, окутанного чем-то длинным. Бабушка не стояла, а лежала, вытянувшись в полный рост в облаке тумана.

– Почему она лежит? – прошептал Чарли.

– Потому что она минус, Чарли. Ты ведь помнишь, как выглядит минус?.. Вот так. – Мистер Вонка пальцем нарисовал в воздухе горизонтальную линию.

Лифт подплыл ближе. Когда до призрачной бабушки Джорджины оставалось не больше ярда, Чарли потянулся вперед, чтобы прикоснуться к ней, но прикасаться было не к чему – рука прошла насквозь.

– Бабушка! – чуть не задохнулся Чарли.

Она проплыла мимо.

– Отойди! – приказал мистер Вонка.

Неожиданно из какого-то потайного кармана своего фрака он выхватил распылитель – одно из старомодных устройств, какие еще до появления аэрозолей использовались для борьбы с мухами в помещении. Он направил его прямо на тень бабушки Джорджины и трижды надавил на ручку: РАЗ… ДВА… ТРИ! При каждом нажатии из носика распылителя вырывалась мощная черная струя. Бабушка Джорджина тотчас исчезла.

– Прямо в цель! – воскликнул мистер Вонка и даже подпрыгнул от возбуждения. – Здорово я в нее попал! Все, теперь она как следует заряжена плюсами! Вот он, мой Вита-Вонк!

– А куда она полетела? – спросил Чарли.

– Туда же, откуда и появилась! На фабрику! Только теперь она уже больше не минус, мой мальчик! А чистокровный, стопроцентный плюс! Всё, летим отсюда скорее, пока гнули до нас не добрались!