Чародей

Трок остановил занесенную ногу.

– Награду? – с удивлением спросил он. – Неужто ты решил, что я уплачу тебе за твое предательство три лакха золота?

Иштар поднялся на колени и попытался поцеловать ступню Трока:

– Я вручил вам Вавилон, великий господин. Вы не можете отнять у меня награду.

– Я могу отнять у тебя все, что мне заблагорассудится. – фараон злобно рассмеялся. – Хоть саму жизнь. Если намерен дожить до завтра, веди меня в Галлалу и попытай счастья в магическом поединке с Чародеем.

Казалось, весь Египет узнал о том, что Нефер-Сети проехал по Красной дороге и стал полноправным властителем. Каждый день в Галлалу прибывали гости со всей страны. Среди них были военачальники из полков, оставленных Троком и Наджей охранять Египет, и посланники старейшин больших городов на Ниле: Авариса и Мемфиса, Фив и Асуана, а также верховных жрецов храмов этих городов. Усталые и удрученные властью жадных тиранов и поднявшие голову, пока Наджа и Трок пребывали в Вавилоне далеко на востоке, они стеклись в Галлалу, чтобы присягнуть на верность Неферу-Сети.

– Народ Египта готов принять вас, – говорили ему посланники.

– Полки встанут за вас, стоит вам вновь ступить на священную землю, – заверяли военачальники. – Увидев вас, они убедятся, что слухи о вашем спасении справедливы.

Нефер и Таита тщательно расспрашивали их, стараясь узнать, каковы численность и боеготовность войск. Вскоре стало ясно, что Трок и Наджа отобрали себе лучшие части и оставили только запасные отряды, состоявшие главным образом из новобранцев, очень молодых и необученных, или пожилых воинов, кончавших службу, усталых и больных. Ветераны спали и видели, как бы уйти в отставку и получить маленький надел у реки, где можно будет греться на солнышке и играть с внучатами.

– Как насчет колесниц и лошадей? – задал Нефер главный вопрос.

Командиры покачали седыми головами и помрачнели:

– Трок и Наджа оголили все полки. Почти все колесницы отправились с ними по восточной дороге. Оставшихся едва хватает, чтобы охранять границы и отбивать у бедуинов охоту совершать набеги из пустыни.

– А что же мастерские в Мемфисе, Аварисе и Фивах? Каждая из них способна изготавливать по меньшей мере пятьдесят колесниц в месяц.

– Едва обучив для них лошадей, колесницы сразу отправляют в Вавилон.

Таита осмыслил полученные сведения:

– Лжефараоны вполне осознают угрозу, которую мы представляем для их тыла. И поступают так потому, что, если оставленные в Египте войска взбунтуются и встанут за истинного фараона, Нефера-Сети, недостаток в коннице и колесницах не позволит мятежникам стать серьезной силой.

– Вам нужно возвращаться в свои полки, – приказал Нефер военачальникам. – Нас в Галлале уже слишком много, а продовольствия и воды хватает с трудом. Впредь не отправляйте из Египта колесницы и лошадей. Продолжайте обучать воинов и снабдите лучших новыми колесницами, как только их построят. Я скоро, очень скоро приду к вам, чтобы повести против тиранов.

Полководцы уехали, превознося его имя и беспрестанно заверяя в своей преданности.

– Не следует пытаться прежде срока выполнять данное обещание. Ты можешь вернуться в Египет только с мощным войском, хорошо обученным и хорошо оснащенным, – советовал Таита Неферу. – Приехавшие к тебе военачальники – хорошие, преданные люди, и я знаю, что ты можешь рассчитывать на них. Однако найдется множество других, хранящих верность Троку и Надже – или из-за страха наказания, когда лжефараоны вернутся, или из искренней веры в их божественное право царствовать. Есть еще множество таких, кто не решил, как поступить, но они обратятся против тебя, стоит проявить хоть малейшую слабость.

– В таком случае нам предстоит много работать, – сказал Нефер, принимая совет мага. – Нам нужно объездить последних из захваченных в Тане лошадей и закончить починку откопанных в барханах колесниц. Потом завершить обучение воинов, чтобы они могли противостоять ветеранам Наджи и Трока. Лишь после этого мы вернемся в Египет.