Чародей на том свете

И с чего это Нитокриска вокруг тебя увивается? У нее нюх почище, чем у твоего приятеля Проводника. А все потому, что заполучить в услужение бога мечтает. Это ж, считай, власть над миром. Может, и не над одним Амдуатом.

— Да какой я к черту бог?! — сорвался Даня, почти уверившись, что слухи о маразме Апопа не слишком сильно преувеличены. — Меня прихлопнуть — раз плюнуть!

— А при чем тут это? — удивилась рептилия. — Если на то пошло, богов на моем веку перемерло столько, что и не упомнишь. Я сам с полдюжины прикончил только на войне с Ктулху и его отродьем. Уж поверь мне, старику, бог ты, малыш, самый натуральный. Хотя, скажем так, маленький, локальный, местного значения. Вернешься домой — простенького заклинания сотворить не сможешь…. Наверное, — добавил он, сделав паузу. — Так что помочь я тебе ничем не смогу. И не потому, что мне кто-то запретит. Просто все, что я для тебя сделаю, против тебя же обернется. Уж извини, дорогой, самому все придется делать. И из Амдуата выходить, и с врагами сражаться… А они тебе в том помогут, — повернул Змей голову куда-то в сторону. — Выходите уже, малыши, полно в прятки играть!

Из-за ближайшего дерева появились двое. Девушка и пес.

— Хе-хе! — прошипел Апоп. — Защитнички! Не убоялись выступить против Великого и ужасного владыки Амдуата? Хороши, хороши! Что, бродяга, — уставился он на Упуата, — все тебе неймется? Нет бы, успокоиться, остепениться. Обзавестись семьей, как все нормальные… ха…

Тут он, наверное, вспомнил о своих собственных злоключениях и закашлялся.

— А ты, малышка, чего нос повесила? Видишь, жив, здоров твой ненаглядный. Ну-ка, отведай моего яблочка.

Лениво потянулся к ветви, усыпанной крупными спелыми плодами, сорвал зубами один из них и протянул Эле. Та механически взяла подношение.

— Кушай, кушай. Полезно. Витаминов — просто жуть! И не тревожься по пустякам. К тому же твои сомнения беспочвенны.

Эйяно изумленно захлопала ресницами.

— А откуда ты, то есть, простите, вы…

— Ой, да ничего сложного! Обычное мнемосканирование. Сомневаешься, вправе ли идти против своего Царя-Бога?

Девушка кивнула:

— Он ведь спас наш народ, а я отплачу ему такой черной неблагодарностью…

— Так что теперь, подставлять горло под нож, словно жертвенная овца? Нет, голубушка. Поживи с мое, начнешь жизнь ценить по-настоящему! И в живых существах научишься разбираться. — Апоп в сердцах сплюнул. — Да ты посмотри на рожу его поганую, красноглазую! Разве ж может такая образина зловредная ни с того ни с сего проникнуться милосердием и ринуться спасать людей, наплевав на все межпланетные конвенции?!

— Вот и я о том же! — подгавкнул Проводник.

— А ты помолчи, когда старшие говорят! — приструнил его Змей. — Ишь, моду взяли. Никакого почтения перед сильными мира сего! Богов ни в хвост, ни в гриву не почитают, демонов десятками изводят. Охальники!

Так вот, девонька, что я тебе скажу, чтоб успокоить тоску твою сердечную. Не он это был, а другой в его обличье. Подселение параллельной сущности, разумеешь?

Шаманка поняла, но не до конца.

— Если не он, то кто же?

Древний призадумался. Посмотрел на Даньку, на Упуата. И решился:

— Напой-ка мне бабушкину колыбельную.

— Снова здорово! — всплеснула руками девушка. — Далась же вам всем эта песня.

— Ты пой, пой, не ерепенься. Может, и уразумеешь чего…

«Старый пень! — возмутился Горовой. — Детских песенок ему захотелось, видите ли…»

Змей Саха, в клубок свернувшись,

Спать улегся на край неба.

Сделал он благое дело,

Спас людей от истребленья

И спокойно отдыхает…

Вслушиваясь в высокий сильный голос эвенкийки, выводящий немудреные слова песни, Апоп ритмично покачивал головой. Видно было, что он доволен. Под конец его так разобрало, что в уголках гигантских глаз даже появилась влага.

Вдруг Эля оборвала пение и пристально уставилась на расчувствовавшегося Змея.

— Это были… вы?!

— Тс-с-с! — Рептилия завертела головой по сторонам. — Я этого не говорил. И ты не говорила. А вы не слышали!!

Упуат и Даня дружно закивали.

— Как ты только подумать могла! Чтобы я, воплощенное Зло, покинул свое царство ради горстки каких-то людишек?! Ха-ха-ха!!!

От его саркастического смеха задрожали деревья. С них градом посыпались плоды.

— А вообще, — понизил голос владыка, — во всем виноват твой прапрадед, Тэр-Эр-Гэн. Сильный, скажу тебе, был волшебник. И настырный. Прямо как ты. Едва началась вся эта кутерьма, он устроил Великое Камлание. И каким-то непостижимым образом вышел прямо на меня. Сам до сих пор диву даюсь, отчего да почему поддался я на его уговоры. Ну, прикинул, что самолично мне являться на Землю не с руки, да и воспользовался личиной Красноглазого. Он уже давно «двойной» агент и исправно доносит мне обо всем интересном, что творится вне Амдуата…

— И охота возиться с таким типом, — словно бы себе самому сказал Путеводитель.

— Согласен, мерзкая личность, — поддакнул Апоп. — Но тут у нас свои традиции. Его предок некогда оказал мне важную услугу. Вот я по дурости и пожаловал его роду наследственный титул Верховного Судьи.

— Пустили волка в стадо, — пробурчал Упуат.