Чародольский град

Взмыв над очень высокой оградой, пан Седрик затем вошел в крутое пике и, вытянув лапы, ловко приземлился, приминая шелковистую зеленую траву.

– Слезай, прилетели, – велел он.

Каве с охотой подчинилась: за время долгого полета руки и ноги затекли. Сам же пан Седрик потянулся с хрустом и – оборотился стариком в длинном сером балахоне. Пан Чах нервно потоптался на месте, но так и остался в образе драконорога, к вящему разочарованию Тай, которой не терпелось увидеть Ветротретьего в людском обличье.

Каве скорее почувствовала, чем узнала стоящий на небольшом холме Несамовитый замок, окруженный зеленью роскошного сада. Между замком и путешественниками раскинулся большой лагерь из нескольких десятков шатров – наверное, там жили участники турнира.

Каве оглянулась: вокруг них простиралось ровное зеленое поле, которое было отделено от лагеря и замка на холме узкой речкой с быстрым течением. Над шатрами кружили белые орлы – то ли носили участников турнира в замок, то ли наблюдали за порядком.

– Что это за поле? – спросила Каве у пана Седрика. – Неужели именно здесь будет проходить турнир?

– Совершенно верно, – подтвердил тот. – И мы оказались в этом месте неслучайно. До первого финального круга турнира осталось два часа, поэтому хорошо бы нас заметили поскорее. Ну а пока что ждем приглашения от Рика Стригоя.

Каве равнодушно кивнула, хотя внутренне содрогнулась, услышав столь знакомое имя.

– Что это за птицы? – спросила Тай, давно и пристально следившая за орлами. – Диковинные…

– Это духи-планетники, – мигом ответила Каве, живо припомнив полет с Риком Стригоем. – На них тоже можно летать…

Пан Седрик ухмыльнулся, но ничего не сказал. Пока они, задрав головы, разглядывали планетников, в метре от Каве засеребрилась дымка, из которой выступил невысокий, коротко стриженый парнишка в красной, расшитой золотыми нитями одежде, похожей на форму дворцового лакея из старых фильмов. Окинув беглым любопытным взглядом всю четверку, паренек с большой учтивостью обратился к пану Седрику, предлагая назвать имена и титулы новоприбывших. После того, как драконорог не менее любезно исполнил его просьбу, слуга мгновенно испарился.

– Ну вот, и куда он делся? – огорчилась чара. – Признаться, я очень проголодалась.

– Все идет по плану: мальчонка побежал доложить о нашем прибытии Князю, – заверил пан Седрик. – Тай, не хочешь ли пари?

– Это можно! А какое? – живо откликнулась та.

– Как ты думаешь, – начал пан советник, – нас поселят в княжеском замке на правах почетных гостей или же выделят шатер в общем лагере?

Тай хмыкнула.

– Вот замок – это вряд ли… Разве что пригласят в са-амые нижние комнаты. – Она многозначительно выгнула бровь. – Тьфу-тьфу-тьфу, конечно.

– Не советовал бы переживать без повода. Мы неприкосновенны. По традиции, день финала начинается на рассвете… А солнце, как мы видим, давно выкатилось на небеса. Поэтому я готов спорить, что ради старой дружбы Чародольский Князь не только нас не тронет, но и поселит в замке. Мы же все – его старые добрые знакомые… кроме Чаха, который Чародольца не знал и вряд ли горит желанием узнать получше.

Ветротретий согласно рыкнул в ответ, всем своим видом показывая, что вообще не намерен водить какую-либо дружбу с людским Князем.

– Хорошо, а я бьюсь об заклад, что нас поселят в шатровом городке, – довольно заключила Тай. – Спорим на одну из твоих прелестных сиреневых чешуек. Ты ведь можешь отодрать ее своим чудесным острым когтем? А я повешу ее на шею как амулет. Говорят, ваш чешуйный камень обладает целительными свойствами.

– Если ты попытаешься отодрать у драконорога хоть одну из его чешуек, то целительные свойства окажутся тебе ни к чему. – Пан Седрик сердито пыхнул огнем. – Впрочем, я согласен. Но если выиграю я, то ты исполнишь одну небольшую просьбу.

Тай сразу насторожилась:

– Это какую же?

– Не советую с ним спорить, – вмешалась Каве. – Он всегда так. Ты вот сейчас пообещаешь, а в результате его маленькая просьба окажется громадной просьбищей.

– Да, я должна знать, что вы имеете в виду, – согласилась с ней Тай.

Но пан Седрик неумолимо покачал седой головой:

– Сейчас я не уверен, сможешь ли ты исполнить ее.

– Э-э, нет, так не пойдет!

– Ты первой назначила цену спора. Я всего лишь проговорил вслух свою сторону заклада.

– Но это нечестно!

– Не сказал бы.

Их пререкания оборвались с появлением другого мальчишки. Этот выглядел даже получше первого: опрятная одежда и аккуратная стрижка, неестественно прямая осанка и взгляд с легким налетом превосходства – в общем, типичный служка из верхних покоев. Он учтиво поклонился и фальшиво-напыщенным голосом произнес:

– Его светлость Чародольский Князь велел проводить вас наверх, в комнаты для особых гостей. Он просил передать, что очень рад видеть вас… вас…

Малец неожиданно сбился, сконфузился, растеряв всю свою надменность, сильно покраснел, но тут же продолжил скороговоркой:

– …видеть вас, уважаемые чары Каве Лизард и Тай Димитрова. И вас, пан старший советник Седрик Камнетретий, и вас, пан Чах Ветротретий, в роли почетных гостей, участников финала.