Чародольский град

Пан Седрик терпеливо выслушал посланника, после чего спросил:

– Это все, что велел передать нам великий князь?

– На словах – да, уважаемый пан старший советник, – почтительно отозвался слуга. – Но мне поручено передать еще одно письменное послание.

– Кому? – спросила Каве, невольно замерев.

– Для пана Седрика Камнетретьего.

Слуга передал записку драконорогу. Тот развернул ее и быстро пробежал глазами.

– Ну вот, а я все думаю, когда же князь начнет ругаться, – довольно сообщил пан Седрик. – Сколько новых слов я узнал только что, а ведь прожил много лет…

– И какие же? – полюбопытствовала Тай.

– Много будешь знать… Кстати, ты проиграла. Помни об этом.

Рыжая чара поджала губы.

Все больше волнуясь, Каве переступила с ноги на ногу.

– В шатре нам будет гораздо удобнее, – не выдержав, шепнула она пану Седрику. – Давайте откажемся от приглашения, сославшись на усталость.

– Прости, но я хотел бы хорошо отдохнуть. – Пан Седрик с хрустом потянулся. – И не волнуйся, Стригой не причинит тебе вреда на протяжении всего Чаклуна. Он хитер и может искушать тебя, соблазнять разными обещаниями и посулами, но в открытую напасть не посмеет… Между прочим, в замке есть прекрасные ванные комнаты. А в шатровом лагере все удобства, прошу прощения, на улице.

– Да мне все равно, если честно…

– Вам, молодым, может, и все равно, – согласился пан Седрик. – А вот мои старые кости требуют теплой ванны. После заточения в горе я катастрофически полюбил комфорт.

– Прямо-таки катастрофически? – ухмыльнулась Каве.

– Не знаю, как вы, а я катастрофически хочу есть! – заявила Тай. – Мы с утра едва кофе попили! Сейчас я съем все что угодно… даже сосиски, – добавила она чуть тише.

Словно в ответ на ее желание возле них вновь появился слуга, причем так внезапно, что пан Чах машинально отпрянул в сторону. Смутившись, он сделал большой шаг обратно к компании, – Тай встретила его насмешливой улыбкой.

– Для вас уже приготовлен великолепный завтрак, – провозгласил слуга. – Пожалуйста, следуйте за мной.

– Уважаемая чара, прошу вас, возьмите меня за руку, – вежливо произнес мальчик и ухватил пухлой ручкой ладонь Каве.

– А вы держитесь за уважаемой чарой, – сказал он пану Седрику. – Мы все должны встать цепочкой… И пусть уважаемый пан Чах будет последним.

– Вы проведете нас по личному ультрапереходу князя? – проявил осведомленность пан Седрик. – Как это милостиво с его стороны, не заставлять нас проходить через лабиринты ловушек, переходов и каскады зачарованных лестниц в его замке. Видишь ли, Каве, в замок Чародольского Князя можно войти, но вот выйти куда сложнее.

Тай на это лишь пренебрежительно хмыкнула, но смолчала, покосившись на мальчишку. Взявшись за рукав балахона пана Седрика, чара протянула другую руку пану Чаху. Тот осторожно заключил пальцы девушки в свою синекожую лапу.

– Ой, какая же у тебя нежная лапа… – с удивлением произнесла рыжая чара, заставив драконорога смущенно засопеть.

Из широких светлых окон комнаты, где поселили Каве и Тай, открывался чудесный вид на шатровый лагерь.

Рыжая чара моментально нашла объяснение:

– Наверняка это намек нам с тобой, чтобы ценили княжескую милость, иначе переселимся в шатер! – И она расхохоталась.

В отличие от Каве, всецело погруженной в обдумывание близящейся встречи с Риком Стригоем, Тай пребывала в отличном настроении: страх, что Чародолец встретит их плохо, давно отступил, и теперь она думала только о предстоящих соревнованиях. Ну и о завтраке, конечно.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Каве занялась осмотром остальных комнат в отведенных им покоях. Из большого зала она попала в квадратный холл, имевший еще три двери. За одной из них была спальня с двумя кроватями – под голубым и розовым шелковыми балдахинами. Напротив кроватей разместился камин: в глубине весело трещал огонь, распространяя мягкое, приятное тепло.

После утомительного полета Каве захотелось растянуться на одной из постелей и только и делать, что смотреть на пламя. Или на прекрасную люстру из цветного стекла, выполненную в виде букета голубых и красных роз.

В другой комнате оказалась маленькая библиотека. По центру располагался единственный круглый стол, на котором стоял светильник в виде жемчужного шара-лампы, воздетого на рог фарфорового драконорога. А вот книги висели прямо в воздухе, ни на что не опираясь, – ровные ряды сотен и сотен томов…

Третья дверь, белая, расписанная черно-белыми узорами в виде рыбок, оказалась запертой. Как девушка ни дергала несчастную металлическую ручку, проклятая не поддавалась.

Тогда Каве решилась воспользоваться Золотым Ключом.

Как только она поднесла ключ к замочной скважине, он вытянулся в рыбий хребет с головой и хвостом.

Лишь только рыбий хвост очутился в замке, сразу щелкнуло. Замирая от любопытства, Каве осторожно отворила дверь… и издала тихое восклицание.