Чаролом

Франческа вновь оскалилась. Какая ещё судьба? Неужели дочь окончательно лишилась рассудка? Леандра подняла глаза на мать.

– Что ты видела в дыму?

Франческа моргнула. Ну точно. Свихнулась.

– Мы с матросами видели каждый своё. Я – лица всех тех, кто шёл за мной и погиб. А ещё лицо отца. Это меня испугало. Матросы же видели извивающихся змей, насекомых или демонов.

Франческа смущённо склонила голову набок. Леандра вздохнула.

– Я понимаю, что ты не можешь ответить, – дочь посмотрела на вулканический пик. – Значит… Полагаю, нам следует предстать перед первым вторгшимся демоном, как только мы выясним, где он, и желательно до того, как он начнёт уничтожать человечество. Кто знает, может быть, мы встретимся с самим Лосом.

– Ну, что ты, – произнёс грубый голос.

Франческа оглянулась, но вокруг не было ничего, кроме чёрного камня. Леандра позади что-то задумчиво пробормотала. Драконица посмотрела вниз и обнаружила старика, склонившегося к её дочери.

Незнакомец был худ и согбен грузом лет. Пятнистый череп покрывали редкие жёсткие волосы. Незнакомец был нелепо замотан в рванину вперемешку с дорогими шелками. Обратив к Леандре измождённое лицо, он пристально посмотрел на неё яркими зелёными глазами.

– Извини, что вынужден разочаровать, однако с великим Лосом вы уже встретились.

Франческа ощерилась и попыталась загородить дочь крыльями и обернуть вокруг неё свой хвост, но Леандра оттолкнула мать.

– Не надо, – сказала она, не сводя взгляда с пришельца. – Уже встретились с Лосом? То есть это ты бог ужаса?

– Куда мне! – старик улыбнулся, обнажив кривые, наслаивающиеся друг на друга зубы. – Я всего лишь скромный раб, и только. Твой раб, – он низко поклонился, чем весьма удивил Франческу, не думавшую, что его артритные суставы способны на подобный подвиг.

– Ты демон? – спросила Леандра. – Лавовый демон этого острова?

Лотанну и два его иерофанта пододвинулись поближе, встав так, чтобы слышать разговор. Леандра не обращала на них внимания.

– Нет, не демон, – старик распрямился. – Всего лишь человек, обретший диамантовый ум, – он посмотрел на Франческу своими зелёными глазами и одарил её вялой старческой улыбкой. – Я мог бы многое рассказать о себе, но боюсь наскучить твоей матери. Мы с ней встречались давно, задолго до того, как ты послала меня отыскать тебя.

Франческа прищурилась. Она никогда не видела этого мужчину. Наверное, эта мысль отчётливо отразилась на драконьей морде, потому что Леандра сказала:

– А она, похоже, тебя не узнаёт.

– Да ну? – его улыбка стала шире и в то же время меланхоличней. – Однажды мы с ней даже сразились. Тогда у меня был иной ум. Мы бились в святилище Авила, среди колонн и арок Посольского зала, затем – под открытым небом и в краснодеревных лесах. Я чудом от неё ускользнул.

Ужасное подозрение закралось в сердце Франчески. Ей захотелось отпрыгнуть подальше от старика, раскинуть крылья и улететь. Тот же сипло вздохнул и вновь уставился на Франческу.

– Прошло много, много дней, и я не раз успел пожалеть, что спасся, что она не убила меня в том прекрасном зале или в великолепном лесу. Её муж, твой отец, мог убить меня в колышущейся на ветру траве саванны, под ясными звёздами. Почему, почему он этого не сделал?.. Мысли, появляющиеся, когда твой ум порабощён, трудно объяснить.

– Придумай что-нибудь поумнее, – засмеялась Леандра. – Сейчас ты несёшь какой-то бред. Кто ты на самом деле? И зачем привёл меня сюда?

– Я сделал это по твоему приказу, – старик перевёл на Леандру взгляд своих пугающих зелёных глаз.

– Но я с тобой незнакома, – нахмурилась Леандра.

– В этой жизни. Я заклятый враг твоего отца, твой дальний родственник и раб, – он вновь поклонился. – У меня много имён, но когда-то меня называли Саванным Скитальцем.

Сердце Франчески бешено забилось. Она никогда не видела Саванного Скитальца в человеческом теле, только в перламутровой форме дракона. Старик опять низко поклонился Леандре и опустился перед нею на колени.

– У тебя тоже немало имён. Когда-то давным-давно ты приказала мне пересечь океан и поведать тебе, кто ты есть на самом деле.

– И кто же я на самом деле? – Леандра впилась взглядом в какую-то точку за спиной Саванного Скитальца.

– Ты – движитель этого мира. Ты – перемена, которая разрушит его и изменит, – он посмотрел на неё глазами, так ужасно похожими на глаза Никодимуса. – Ты – воплощение Лоса.

Глава 42

Повисла тишина.

Леандра вдруг заметила морской бриз, шорох волн, услышала далёкие крики чаек. Небо очистилось, запах серы исчез. Её сердце полнилось странным восторгом, а вот мысли почему-то путались. Откашлявшись, она сказала:

– Старик, то, о чём ты толкуешь, невозможно.

Древнее создание обратило к ней иссохшее лицо и улыбнулось. Из его глаз, носа и рта повалил чёрный дым. Маслянистый вихрь закружился вокруг головы, быстро объяв всё тело. В дыму замелькали лица: Холокаи, Таддеус, её отец. Дым разделился на тонкие извивающиеся паутинки и истаял. Вновь перед ней стоял тщедушный жалкий старик, улыбавшийся тревожно и сочувственно.