Чаролом

По её спине пробежали мурашки. Она знала, на что он намекает. С антилюбовным заклятием Леандра ничего не могла бы дать Дрюну в обмен на то, что он готов был дать ей.

Она подняла лицо, словно для поцелуя, и не успела открыть глаза, как он нежно прижался губами к её губам. Леандра жмурилась, позволяя своему сознанию исследовать и его живое тело, и его текст.

Они стояли долго, даже излишне долго на её вкус. Она нетерпеливо притиснулась к нему. Их следующий поцелуй стал чем-то большим. Дрюн приподнял Леандру, развернул, а она отстранилась от него, почти сопротивляясь.

Они упали на кровать, сорвав телами москитную сетку. Дрюн начал стягивать с Леандры рубашку, она рванула ворот его, потом оба освободились от ланготов. А затем… затем…

Она, измождённая и пресытившаяся, разметалась, положив голову ему на грудь.

– Не пойму, зачем мы ждали, пока у тебя не осталась всего одна пара рук? – сказала она, переводя дух.

Дрюн засмеялся и крепко обнял её. Их тела вспотели во влажном воздухе, но им было безразлично. Засыпая, он гладил её по спине, его ладонь двигалась всё медленнее и медленнее. Леандра хотела, было, пошутить над ним, но усталое сердце и саму её потянуло в сон. Какое-то время она ещё пыталась сопротивляться дрёме, затем сдалась.

Она ощущала каждое его предложение, каждый изгиб его тела. И тут обнаружила, что скомканная москитная сетка находится под нею, а над головой зудят комары.

Точно река вырвалась из узкого русла на океанский простор: её сознание расширилось. Леандра стала ветром, теребящим ветви баньяна за окнами поместья. Поваром, сжимающим порезанный палец. Матросом в заливе, стерегущим врагов. Сделалась целым семейством обезьян, высматривающих, чем бы поживиться на улочках позади рынка.

Сознание тянулось всё дальше и дальше, Леандра смутно понимала, что у неё начался приступ. С трудом припомнила свою недавнюю молитву Нике, не говоря уже о пророческом заклинании. И то, и другое вполне могло спровоцировать развитие болезни.

Она делалась камешками в городском канале, стайкой красно-зелёных попугайчиков, вспорхнувших с крыши, мальчиком, плачущим на церемонии кремации матери. В Наукаа она воплотилась в бродягу, рыщущего на пепелище в поисках кого-то, погибшего во время обстрела. В Баньяновом квартале стала имперским шпионом, накладывающим пиромантские тексты на здание. Леандра была городом. Леандра прекратила дышать.

Смертельный ужас охватил её, когда она поняла, что единственное её спасение – это антилюбовное заклятие в гримуаре, валяющемся на полу у кровати, а ближайший чарослов, способный вновь его наложить, – её мать.

Она ещё могла бы спастись, если бы Дрюн был чарословом, пишущим на нуминусе, или хотя бы заметил, что с ней происходит. Но тот уже глубоко спал. Лишь слегка пошевелился, видимо, подсознательно встревоженный её неподвижностью, но так и не проснулся.

Поняв, что ничего больше не может поделать, Леандра неожиданно успокоилась. Всё было кончено, и она вернулась в любимый город, стараясь воспринять его как можно полнее перед смертью.

Глава 51

Никодимус наблюдал, как одна волна его метазаклинания, подобно лавине праязыка, катится вниз по склону Ялаваты, а вторая, подхваченная ветром, взлетает к небу.

Какография не позволяла ему писать обычные заклинания, зато он был мастером метазаклинаниий, вернее, метачароломок, которые побуждали магический язык становиться более хаотичным и интуитивным.

Метазаклинание встраивалось в каждого человека или божество, которого касалось, укрепляя связь между человечеством и интуитивным магическим языком. Что в свою очередь поддерживало систему каменных ковчегов, преобразующих молитвы в божественный текст. На протяжении пятидесяти дней «заражённые» люди и боги будут, сами того не сознавая, воспроизводить метазаклинание Никодимуса, и оно, подобно поветрию, распространится по архипелагу.

Почувствовав себя выжатым как лимон, Никодимус присел на скамейку. Из павильона, притулившегося на восточном склоне Ялаваты, открывался вид на залив Стоячих островов и океан.

Сам павильон был трёхэтажной шестиугольной башенкой не более двадцати шагов в поперечнике. Никодимус находился на верхнем этаже: шесть тонких столбиков да покрытая изящной резьбой деревянная крыша. Первые два этажа были каменными. Тридцать священников, постоянно сменяя друг друга, непрерывно размышляли там об Араксе – одном из воплощений Тримурил. Павильон был священным местом для Облачного народа, здесь же обычно принимали пилигримов из Плавучего Города.

Добравшись сюда, Никодимус обнаружил, что имперская атака удвоила обычное количество паломников. Они выстроились у стен, приветствуя его молитвой. Никодимус посоветовал им помолиться лучше за него, а не ему, но те, скорее всего, не повиновались, и следовало ожидать, что полумёртвый бог Никодимуса скоро будет воплощён вновь.