Чаролом

Коленопреклонённая Франческа, вновь в человечьем обличии, стояла на краю крыши, прижимая ладонь к груди, словно от боли. Леандра подошла к ней, прикрыла обрывками одежды, но мать, похоже, даже не заметила.

– С тобой всё в порядке, – сказала Леандра. – Всё в полном порядке.

Франческа подняла взгляд, полный тоски по той, кем она больше никогда не станет. Она больше никогда не будет драконом. Леандра поняла это по материнским глазам. Впрочем, мать смотрела куда-то мимо неё, в небо.

Проследив за её взглядом, Леандра увидела воздушный корабль, летящий прямо к ним. Откуда-то из города в него метнули камнем, вынуждая лётчика вильнуть в сторону. Видимо, это и был корабль императрицы.

Вивиан, должно быть, заметила перевоплощение Франчески и ждала, когда драконица атакует. Поняв, что та не заглотила приманку, императрица решила рискнуть сама.

Воздушный корабль нырнул в пике, уворачиваясь от очередного валуна, и на огромной скорости сделал «бочку». Мелькнула фигурка в чёрном.

Мать в объятиях Леандры удивлённо закричала и отвернулась, прикрывая глаза, хотя сама Леандра не видела ровным счётом ничего. Валун сбил форштевень корабля, отлетевший куда-то к востоку. Иерофанты с трудом вышли из пике, едва не свалившись на город. Корабль начал взлетать. Горожане внизу радостно завопили. Галеры спешно покидали гавань. Воздушные суда, парившие над вулканом, улетали на север. Франческа застонала.

– Что случилось? Что с тобой?

– Заклинание Вивиан, она действительно была на «Королевской пике», она ослепила меня.

Взгляд матери беспорядочно метался вокруг. Леандра прикрыла ей глаза рукой и сказала:

– Имперцы убрались. Мы спасены, галеры и воздушные суда отходят.

– Никодимус жив?

– Не знаю, – Леандра посмотрела на разрушенный павильон Неба.

– Я всё ещё драконица?

– Нет, – она заставила себя твёрдо взглянуть в лицо матери.

Лицо Франчески, познавшей драконью мощь и грацию, обратилось маской страдания.

Глава 52

Лишь почувствовав под ногами твёрдую палубу галеры, Вивиан вздохнула с облегчением. Иерофанты поклонились, и их прыгошюты взмыли к «Королевской пике».

С тех пор, как они покинули Шандралу, не утихал сильный западный ветер, и воздушные корабли легко парили над галерами.

– Передайте магистру Акомме, что я жду его в моей каюте, – приказала Вивиан ближайшему матросу.

Однако Лотанну был уже там. Когда она открыла дверь, он обернулся. Его лицо было непроницаемо.

– Знаю, это было глупо, – сказала Вивиан, закрывая за собой дверь. – Франческа почему-то не клюнула на наживку. Но я должна была попытаться.

Чарослов молча смотрел на неё.

– В конце концов, на мне нет ни царапины.

– В корму «Пики» угодил булыжник. Попади он всего на фут ближе к носу, от тебя бы осталось мокрое место.

– Не попал же.

– Ты обещала.

– Магистр, – Вивиан расправила плечи, – я рисковала во благо империи, я…

– Вот только не надо плести эту чушь мне! – он сжал кулаки, в его голосе зазвучал едва сдерживаемый гнев. – Я-то тебя давно знаю.

– Я… – повторила, было, она, но так и не закончила.

– Сорок лет назад мы начали всё это вместе и завершим вместе, – проговорил Лотанну, – если, конечно, ты не собираешься покончить жизнь самоубийством.

– Я жива. И никаким самоубийством кончать не собираюсь.

– У тебя нет права так рисковать.

– Я – императрица!

– Тогда думай об империи!

– Я о ней и думала, Создатель тебя побери!

– А ещё, – его голос дрогнул, – подумай обо мне.

Вот она, правда, от которой Вивиан не могла скрыться. Лотанну сложил руки на груди и отвернулся к иллюминатору. Повисла тишина.

– Прости, – наконец пробормотала Вивиан.

– Твоя уловка хоть сработала? Ты прикончила Франческу?

– Не уверена. Всё было так странно… Она исчезла за миг до того, как я наложила на неё заклинание. Понятия не имею, что потом случилось.

– Однако в небе её больше никто не видел. Полагаю, мы можем объявить, что атака завершилась успешно, драконица ранена. Это укрепит моральный дух людей, а вот капитану Аларакону мало не покажется.

– Почему?

– Потому, что он едва не угробил императрицу.

– Он действовал по моему приказу.

– Ну, тебе-то воздушные маршалы претензии предъявить не смогут.

– Хорошо, – Вивиан вздохнула. – Сделай официальное заявление. Всё обернулось не так уж и плохо, если только Франческа не скрывает свою драконью натуру. Без дракона им не сдержать наш воздушный флот, мы сотрём этот город с лица Земли.

– Я уже отдал приказы о подготовке атаки.

– Спасибо, Лотанну, – Вивиан подошла к нему, он кивнул, но не обернулся. – Прости меня. Впредь я буду думать и о тебе.

Акомма посмотрел на Вивиан. Морщинки у его глаз чуть разгладились.

– Я прослежу за подготовкой.

– Прекрасно, – кивнула она. – Война Разобщения близится к концу.

– Твоя очередь, – пропищала Праматерь-Паучиха.

– Хочешь сыграть ещё? – уточнил Никодимус, сидя в тёмном подвале.

Выход был погребён под целой горой щебня. Сверху доносился стук и скрежет: боги войны разбирали завал. Никодимус сидел тут уже несколько часов. Пришлось даже написать два-три заклинания на языке хтоников, чтобы защититься от падающих с потолка камней.