Чаролом

Холокаи ошеломлённо заморгал. Вдали от своей стихии богу-акуле с драконом не совладать, это было правдой. Однако Франческа несколько блефовала. На корабле она почувствовала, что Холокаи был одной из немногих душ, способных её убить. Ему, разумеется, знать об этом не следовало.

Бог-акула моргнул и выпятил губу.

– Ты же сама захотела встретиться. И если мой…

– Я пригласила тебя сюда для того, – перебила его Франческа, стараясь ни на миг не выпустить из рук инициативу, – чтобы обсудить будущее твоего сына. Но в тот момент я не знала, что у тебя мозги умственно-отсталой золотой рыбки. Так что убирайся, пока я не снабдила тебя парочкой новых жаберных щелей, и забудь, что у тебя есть сын. Потому что ты – проклятый Богом Богов глупец и не в состоянии его вырастить, – она приблизилась к нему ещё на шаг.

Бог-акула машинально попятился, потом упрямо вздёрнул подбородок.

– Не слишком ли лицемерно с твоей стороны читать мне лекции о воспитании детей, а, Франческа? Давай-ка спросим у Леа, что она думает о…

– Прекрасная идея! – захохотала она. – Давай-давай, расскажи всё Леандре. Интересно, как она отреагирует на то, что ты отправился беседовать со мной, не поставив её в известность?

На лице бога промелькнула новая гримаса ярости.

– Может, мне самой сообщить ей о том, что ты смылся, чтобы поговорить со мной?

Глаза Холокаи сделались совсем чёрными. Но Франческа хорошо знала, когда сдавать назад. Пока же она продолжала, оскалившись, наступать.

– Давай, гуппи, если хочешь решить вопрос таким образом, действуй, не стесняйся.

Опять моргнув, бог-акула, сам того не замечая, продолжал пятиться. Его глаза вернулись в нормальное состояния. Франческа удовлетворённо кивнула.

– Так-то лучше. Попробуем заново?

Смерив её долгим взглядом, Холокаи сказал:

– Только ради моего сына.

Она холодно смотрела на него. Наконец, явно превозмогая себя, он выдавил:

– Госпожа хранительница, я явился по вашему… приглашению.

– Да, благодарю за то, что пришёл, достопочтенный морской бог. Я бы хотела побеседовать о твоём сыне.

– Я не подозревал, что стал отцом. Это правда мой сын?

Вместо ответа Франческа просто указала на озеро. Бог-акула взглянул туда и увидел небольшой плавучий павильон, где сидела Кенна, подобрав белую мантию и болтая голыми ногами в воде. Друидка смотрела в сторону балкона. Неподалёку по-собачьи плавал её брат вместе с Лоло. Юный бог со смехом плеснул в Тэма водой, тот притворился испуганным. Лоло расхохотался и принялся плескать в друида обеими руками.

– Это мой? Ты уверена? – Холокаи переступил с ноги на ногу, но выражение его лица не изменилось.

Франческа распознала невысказанный вопрос.

– Сейчас он веселится в озёрной воде, но едва я погрузила его в морскую, он мигом отрастил плавники и зубы. Не желаешь взглянуть? – она подняла руку.

Кенна внизу махнула рукой в ответ и дотронулась до деревянной доски. В том месте, где её палец коснулся дерева, вспыхнуло синее сияние. Небольшая часть павильона откололась и поплыла прочь. Импровизированный плотик раскидал вокруг себя стебли кувшинок, а затем вырастил бутон, раскрывшийся в прекрасный цветок лотоса.

Лоло с вытаращенными глазами уставился на друидское чудо и, размахивая пухлыми ручонками, поплыл к нему. Неуклюже попытался взобраться на плотик. Тэму пришлось подсадить малыша. Когда Лоло вскарабкался на стебель лотоса, солнце осветило его спину, ясно обозначив шрамы от укуса. Они остались от акульих зубов, проросших в матке несчастной женщины. Холокаи резко вдохнул.

– Его мать служила в Доме Подушек, – пояснила Франческа.

– Но это было всего несколько дней назад!

– Такое случается с полубогами. Одни рождаются старыми и молодеют, другие появляются младенцами с разумом взрослого. Что касается Лоло…

– Лоло? Ты прозвала моего сына чокнутым?

– Это имя дали ему дети в сиротском приюте, куда он угодил после того, как ты его бросил.

– Я его не бросал. Я даже не знал о его существовании! Не знал… – глаза бога сузились, лицо стало задумчивым. – Вот почему в последние дни перед встречей Леандры с контрабандистом моя сила возросла. Я-то думал, что мою паству внезапно одолела набожность, а на самом деле… На самом деле я исполнил то, о чём меня молил мой народ: дал им сына.

Франческа не понимала, о чём он говорит, но это было неважно.

– Внутриутробное развитие Лоло проходило необычайно быстро, – строгим тоном заметила она, чтобы вернуть внимание Холокаи. – Природа ребёнка дополнила матку его матери акульими зубами, которые и порезали ему спину. Сама она истекла кровью после того, как родила. В глубине души он об этом догадывается и испуган до смерти.

– Это же не его вина, – рот Холокаи перекосился от боли.

– Не его, твоя.

Бог-акула угрюмо взглянул на неё, но промолчал.

– Каждый день Лоло вырастает на два года. Ты уже пропустил шесть первых лет его жизни. Важнейших лет. Слава Богу Богов, что кто-то из Плавучего Города позаботился о малыше и поместил в сиротский приют.