Чаролом

– Хорошо, сходи поговори с ней, – Франческа с трудом выдохнула. – Только мне кажется, что лучше бы тебе дать ей отдохнуть.

– Звучит разумно.

– Сейчас мне нужно встретиться с двумя моими друидами и рассказать им о произошедшем. Увидимся в твоих покоях.

– Спасибо, любимая, – он улыбнулся, сжал её пальцы, и Франческа почувствовала, что напряжение в груди спадает. – Да, ещё кое-что, – нерешительно добавил Никодимус, оглядываясь. – Леа во что-то серьёзно влипла. Потому-то Тримурил и затеяла свою игру. Хотела, чтобы Леа оказалась в долгу перед кем-то из нас и приняла помощь.

– Умно. Леа – гордячка и иначе на помощь не согласится.

– Может быть, и так, но я кое-что утаил от Тримурил. У Речной Воровки было лицо Леандры.

– Что?!

– Лицо Леандры. У неодемона было лицо нашей дочери.

– Но почему?

– Не знаю, и мы должны это узнать. Ещё одна причина, по которой я бы хотел первым поговорить с Леандрой.

– Ладно, поговори, – Франческа посмотрела в зелёные глаза мужа. – Я пока займусь своими делами.

Она выпустила его руку и начала подниматься по ступенькам. В этот момент подоспели Эллен и Рори.

– Госпожа хранительница, – небрежно сказала Эллен, – мы тут с друидом обсуждаем методы, которые использует отряд лорда хранителя для вербовки неодемонов. Это может оказаться полезным и для нас. Не позволите закончить разговор, прежде чем присоединиться к вам?

Сначала Франческа решила, что это уловка, а на самом деле ученица просто не хочет общаться с Лоло. Однако затем заметила необычную теплоту в голосе Эллен, к тому же та стояла к друиду почти вплотную.

Франческа поглядела на мужчину, тот почтительно склонил голову. Рыжие волосы и веснушки делали его похожим на мальчишку. Внезапно она всё поняла и немного удивилась. Впрочем, что ж тут плохого?

– Да-да, прекрасная идея, магистра. Вы с друидом могли бы даже составить сравнительный обзор наших и их методов, а потом довести результаты до остальных.

– Будет исполнено, госпожа хранительница, – Эллен заговорщицки улыбнулась.

Франческа хотела, было, что-то добавить, но тут увидела за спинами Эллен и Рори Никодимуса. Тот смотрел на неё как-то странно, в плотно сжатых губах читался… ужас? Муж указал глазами на Рори, затем на Эллен, потом вновь перевёл взгляд на неё саму и почти незаметно покачал головой.

Франческа едва подавила желание нахмуриться. Что, ради Всевышнего, он хочет ей этим сказать? Позади Никодимуса стоял лорнский кузнец и с изумлением таращился на Рори с Эллен. Может, у друида есть другая женщина? Нет, вряд ли. Никодимус наверняка об этом упомянул бы.

Эллен и Рори выглядели весьма довольными друг другом. Какая беда может произойти от лёгкого флирта?

– Да, магистра, – повторила Франческа. – Хорошенько всё обсудите и возвращайтесь ко мне.

Эллен кивнула, а Никодимус яростно замотал головой. Лорнец же выглядел так, словно готов расхохотаться. Что на них обоих нашло?

– Увидимся, дорогой, – сказала Франческа Никодимусу и двинулась наверх, гадая, почему муж против того, чтобы его Рори немного пофлиртовал с умной и симпатичной женщиной.

Глава 25

Франческа стояла на балконе, наблюдая, как бог-акула нарезает круги. Холокаи, напомнила она себе, его имя – Холокаи. Бог в человеческом обличии делал вид, что осматривает комнаты Леандры в поисках возможной угрозы. Холокаи кружил, приближаясь с каждым кругом.

Франческа постаралась не обращать на него внимания, избавиться от беспокойства за дочь и просто смотреть в синее тропическое небо. С балкона второго этажа видны были туннель в Шандралу и угловато-глыбистое здание монастыря. Тёмная лестница, ведущая к кратеру, перерезала петлю серпантина, карабкавшегося по склону вулкана.

Послышалось шлёпанье босых ног по деревянным половицам. Франческа обернулась. Холокаи наконец-то решил подняться на балкон и остановился в пяти футах от неё, глядя своими тёмными глазами. Он уже собрался заговорить, но Франческа прижала палец к губам, достала из поясного кошеля лист бумаги и сняла с него заклинание суброзы. Одно движение кисти – и заклинание накрыло их куполом серебряных лепестков магнуса, глушащим все звуки.

– Теперь можешь говорить, – позволила она богу. – Даже Тримурил не сможет нас подслушать.

– Где мой сын? – спросил бог-акула, сверля её взглядом.

– Это ты так ко мне обращаешься? – любезно улыбнулась она.

– А ты видишь здесь кого-то ещё? – Тёмные глаза расширились от ярости.

Франческа оглядела его с головы до ног.

– Где мой сын?

– Уходи, – безучастно уронила она, отворачиваясь. – Я не желаю иметь дело с мелкими божками, не знающими своего места.

Его лицо исказила гримаса гнева.

– Разве ты не…

Франческа шагнула к нему, и он умолк.

– Слушай меня внимательно, макрель-переросток. Может, в океане ты не встречал никого, кто мог бы тебя напугать, а охота на неодемонов в компании с моей дочерью представляется тебе лёгкой прогулкой, но теперь ты имеешь дело с силой, способной в миг разделать тебя на филе. Ты и сам это почуял, когда прошлой ночью проплыл под килем моего корабля. Там, в море, ты ясно понял, в какой опасности находишься. Потому-то уплыл тогда и сбежишь сейчас.