Чаровница

Мы переглянулись. Призывным взглядом я заставила Бернгарда выступить вперед. Пусть сам отчитывается перед ведьмой, он же захотел сюда идти.

– Меня зовут Алекс, – вышел он и поклонился в пустоту, – мне сказали, что здесь живет колдунья, способная помочь мне.

– А эта колдунья захочет помочь? – продолжала вопрошать ведьма.

Мы не видели ее. Она скрывалась от нас. По движениям Себа, поняла, что он в шаге от того, чтобы выхватить меч и грубо напасть на хозяйку этих земель. Я сдержала порыв, положив ладонь на плечо воина и покрутив головой. Так нельзя. Этих существ поддерживает сама природа. Обидеть ее – подписать себе смертный приговор. Из леса нам потом не выйти.

– Не знаю, – продолжал вещать Бернгард. – Я могу что-то предложить?

– С этого и надо начинать, – деловитым тоном ответила та и вышла из-за двери.

Перед нами предстала старушка странного вида. Я, уже привыкшая к образу Солины, никак не отреагировала, а вот парни сильно удивились. В Инберре каких только сумасшедших не встречалось, но приказом предыдущего императора всех подобных ей отселили в такие же дальние города. Стефан боялся их пророчеств и не доверял детям природы в вопросах предзнаменований. А ведь именно ведьмы нашептали, что появятся разломы и маги, способные удержать проклятых существ.

Солина была низкого роста в силу возраста, одета в балахон – серый, но украшенный странной цветастой вышивкой, в волосах застряли яркие заколки и ленты вперемежку с ветками и гнездами ласточек. Крючковатый нос, огромное количество морщин и ясные зеленые глаза, уставившиеся на наследника Лидории.

– Мне нужно золото, твоя услуга и волос с головы девчонки, – протараторила женщина.

– Я могу дать все, кроме волос Беа, – защитил меня Александр.

Я почти сразу прихватила свою косу. Мне не хотелось делиться своим достоянием с колдуньей. Мало ли для каких ритуалов ей понадобится моя шевелюра.

– Тогда и разговора не будет, – отвернулась вредная старушка.

Тут мне пришлось выйти и приблизиться к мужчине.

– Для чего вам мои волосы? – спросила ее. – Мы встречались раньше, и вы никогда не просили о подобном.

– Беатриса, – распахнула женщина объятия, – ты чаровник. Не так много в этом мире заклинателей. С твоей помощью я смогу оберегать жителей.

 Я не стала отвечать на ее дружелюбный жест, посмотрев на сопровождающих. Алекс и Себ с надеждой уставились на меня. Но для мага важно сохранять каждую капельку своей крови, что говорить о других вещах. Нет, наш договор на это не распространяется. Если у нее будет хотя бы один волос, она может сварить зелье подчинения.

– Нет,– твердо ответила, но решила воспользоваться одним ухищрением. – Солина, – обратилась к ней. – Жаль, конечно, – притворно вздохнула, – ведь среди нас принц и сын военачальника. Мало ли как они отреагируют на заблудшую колдунью....

– Так здесь Артур Бернгард? – засуетилась ведьма, поглядев в сторону Александра.

– Нет, – усмехнулся маг, – я Алекс – младший принц. Не наследник.

– Ты ошибаешься, – погрустнела старушка, – просто еще не знаешь об этом.

– Мой брат жив и здоров, – не поверил ее словам парень. – Не гневи богов. Ответь на наши вопросы.

– Хорошо, – резко присмирела та, – мне хватит одной услуги от сына императора.

– Моей услуги, – настоял на формулировке Алекс.

–Услуги младшего принца, – сверкнула ведьма глазами.

Как по мне, после первой просьбы нам следовало уйти. Она меня пугала. Все фибры моей души противились соглашению с Солиной. Она слишком хитра и умна. Не стоит надеяться на ее помощь.

– Ты хочешь чего-то конкретного? – сразу начал выпытывать подробности Бернгард.

Я не останавливала молодого мужчину, хотя знала, что ведьмы так не работают. Однажды, в миг великой нужды она обратится к тебе, и ты не сможешь ей отказать. Очень недальновидно бросаться подобными обещаниями.

– Нет, молодой принц, – склонила голову Солина. – Сочтемся, когда придет время.

Насколько надменно вел себя Его Высочество, наивно полагая, что местная бабушка не сможет достать его в столице. Глупец. Это ему казалось, что она дышит на ладан, но нет… Ведьма была здорова. Придет тот миг, когда он пожалеет о своих словах. Или нет. О планах Солины я не знала. Она всегда слыла странноватой. Может, действительно ей хочется покоя и денег, но внутреннее чутье подсказывало обратное.