Чары Мареллы

– Это старинная книга. – Женщина взяла издание из рук девушки и с любовью посмотрела на него. – Не знаю, представляет ли она какую-то ценность для ценителей, но я ее знаю практически наизусть.

– О чем она? – Ирина почему-то была уверена в том, что именно эта книга ей необходима. Ей пришлось в буквальном смысле связать себя в узел, чтобы не выхватить издание из рук старухи, – она с трудом смогла успокоиться и максимально приветливо улыбнуться хозяйке.

– Это сборник славянских верований и сказаний, – ответила женщина, листая пожелтевшие страницы. – Гадание, магия, ритуалы. Я понимаю, что все это сказки, но, должна признаться, увлекательные. Когда я была еще совсем молодой, то с помощью этой книги пыталась приворожить будущего мужа. То есть приворожила, конечно, – впрочем, потом он мне говорил, что и сам готов был…

Ирина автоматически кивала, думала о своем. Ей было совершенно безразлично, каким способом старуха заполучила себе «самого видного парня во всем городе» – с помощью магии или собственного обаяния, но она точно знала, что должна обладать этой книгой. Никогда прежде она не встречала вещи, которая ее настолько подчинила бы себе одним фактом своего существования. Что ж, подумала она, все когда-нибудь случается впервые.

– Все наши родственники были против свадьбы, представляете? Как с ума посходили, честное слово! А ведь мы прожили душа в душу больше пятидесяти лет, в то время как почти все наши знакомые, которые не верили в наш союз, в конце концов развелись. Вот и выходит, что эта книга стала моим талисманом. А ведь я даже не знаю, кто составил этот сборник. Может быть, он и не пошел в производство – так, напечатали пробный экземпляр и забыли. Но разве это важно?

– Конечно, совершенно не важно, – поддакнула Ирина. – И сколько вы хотите за это издание? Я бы приобрела его для себя.

Женщина назвала цену, которая, вопреки ожиданиям, оказалась не такой уж и высокой. Впрочем, у журналистки, которая привыкла жить на широкую ногу и одеваться в дорогих бутиках, были свои представления о дороговизне, и спустя пару минут она стала счастливой обладательницей вожделенной книги. Пожелав довольной – теперь уже бывшей – хозяйке доброго здоровья, она отправилась домой, хотя не планировала возвращаться туда до вечера. Ей не терпелось ознакомиться с содержанием сокровища. Войдя в квартиру, она, не переодеваясь, что для нее было совсем уж необычно, удобно устроилась в кресле и принялась рассматривать приобретение. Было видно, что книга на самом деле очень старая, и Ирина поразилась тому, что до сих пор у частников можно найти такую древность.

Ей не давал покоя знак, который она никак не могла рассмотреть. Наконец, вспомнив школьную хитрость, она взяла лист бумаги и, приложив его к обложке, с помощью простого грифельного карандаша начала быстрыми движениями заштриховывать область оттиска. Через несколько секунд она с удивлением рассматривала изображение знака, напоминающего два совмещенных треугольника. Что ж, сказала она себе, пожав плечами, пока все логично. Автор, таким образом, обозначил основное предназначение своего труда – соединять то, что должно быть соединено. И в том, что знак показался ей знакомым, также нет ничего необычного – его сегодня можно встретить на каждом углу.

Взглянув на титульный лист, Ирина удивленно подняла брови: неизвестный художник изобразил на нем обнаженную девицу, причем сделал это мастерски – она была настолько естественной, что казалась живой. Рассматривая рисунок, девушка обратила внимание на определенное сходство между натурщицей и собой – чтобы проверить впечатление, она отложила книгу и поднялась, чтобы лучше рассмотреть себя в зеркале. Да, фигура у нее что надо, правда, до сих пор никому не удалось оценить ее в должной мере. Еще раз сравнив собственное отображение с рисунком, Ирина вернулась на место, удовлетворенно хмыкнув: ей польстило сходство с привлекательной натурщицей.

Знакомясь с содержанием книги, девушка, привыкшая мыслить как журналист, отметила про себя, что древнее искусство подчинения людей собственной воле во многом соответствует современному искусству манипуляции общественным мнением. Те же привороты и отвороты, только в больших масштабах. О, а вот это интересно! Если первые главы были посвящены простеньким рецептам обольщения мужчин и женщин, то дальше шли гораздо более серьезные темы. Это уже больше походило на магию, причем черную. Интересно, воспользовалась ли советами из книги ее бывшая хозяйка или ограничилась тем, что влюбила в себя ненаглядного? Если воспользовалась, то неудачно – иначе она не стояла бы сейчас на блошином рынке. Как достичь богатства, как сжить со света соперницу, как…