Час кроткой воды

Потому что после нее понимание, настигшее напарников, утратило свою режущую остроту. Оно обволокло их, как пар, понимающийся над чаем, и сделалось домашним, уютным, несущим уже не боль, а утешение.

– Не горчат, – заявил Тье с полным ртом, утягивая с блюда второй пирожок.

– Значит, мы успели вовремя, – заключил Шан. – Не давись всухомятку, лончак, пей чай.

Тье содрогнулся, явно вспомнив недавнее свое следственное чаепитие в усадьбе Тайэ, но преодолел себя и мужественно взялся за чашку. Най сдавленно фыркнул, Шан не сумел: рот у него был уже занят пирожком. И правда – вкуснотища просто необыкновенная. Шан даже прижмурился от удовольствия. Когда ему в последний раз доводилось есть что-то подобное? Так сразу даже и не вспомнить. Ничего, теперь он сможет и сам покупать такие чудесные излишества…

– Можно мне немного с собой прихватить? – неловко спросил Медведь. – Мне на работу пора, а так бы пирожков хотелось…

И снова Шан на миг задержал дыхание: пирожки покупал Най, и ответить должен он. Нет, Шан и думать не хотел, что Най скажет: «Нет». Он надеялся, что Най скажет: «Да». Или: «Конечно».

А Най вместо ответа встал, нахально утянул у Воробья два бланка для протоколов, свернул из них кулек и сноровисто принялся наполнять его пирожками обоих видов.

– Сейчас, – сказал Вьюн, привернул края кулька и протянул его Медведю. – Вот, держите.

Не разрешение, нет. Просто кулек с пирожками. Так, как сам Шан протянул бы еду отцу.

– Спокойной работы, – напутствовал Медведя Тье.

– До завтра, отец, – выдохнул Шан.

Проводив мужа, Облако не вернулась к столу, а ушла к себе. Шан отправился следом за ней с тарелкой пирожков и чашкой чая на подносе.

– А теперь скажи: «Они хорошие мальчики, ты с ними водись, сынок», – улыбнулся Шан, ставя поднос на прикроватный столик, сделанный им когда-то к очередной годовщине свадьбы родителей.

– Так ведь ты и сам знаешь, что хорошие, – улыбнулась мать в ответ.

Когда Шан вернулся, Тье и Най чинно сидели, не притрагиваясь к чаю и пирожкам. Ждали его.

– Ну, и что у нас на сладкое по следственной части? – поинтересовался Вьюн, наконец-то цапнув пирожок.

Шан вытащил из рукава «щебеталку», задействовал ее и положил на стол. Он ничуть не опасался, что мать станет подслушивать их – или, тем более, расскажет кому-то услышанное. Но правила есть правила.

– У меня – ничего, – вздохнул он, усаживаясь за стол. – Пустышка. Ну – почти. Опросил лодочников, рыбаков, речных торговцев…

– Кого-кого? – не понял Тье.

– Быстро же я забыл, что ты не местный, – хмыкнул Шан. – Торгуют у нас на реке. Прямо с лодок свой товар продают. Одни – рыбакам, другие – тем, кто на прогулку выплыл. Эти все больше напитки предлагают, закуски, безделушки всякие. Раз уж кавалер свою девушку повез кататься, то наверняка раскошелится. Неохота выглядеть сквалыгой, понимаешь?

– А если жену? – не отставал Тье.

– Тогда – тем более, – убежденно ответил Шан. – А еще есть такие, которые с плавучими веселыми домами торгуют. На реке пошлины не действуют, пока к суше не причалишь, так что прибыли у них солидные. В общем, народу хватает. И опрашивал я их, пока язык узлом не завернулся. Пусто. Никто Наставника Тайэ не возил, никто ему лодку напрокат не сдавал. Два человека его видели на берегу, когда он мимо шел. Один – лодочник, во время войны служил в его десятке, помнит его походку, опознание надежное. Насчет второго не уверен. Опознал нетвердо, но вроде бы помнит, что какой-то господин в темном платье шел по направлению к Ивовому Мосту. Если учесть время и скорость течения – похоже на правду. Вероятнее всего, его столкнули как раз оттуда.

– Подтверждается, – кивнул Най. – У меня тоже язык узлом. Но опознаний побльше. Я проследил путь Наставника Тайэ в день покушения. Он ходил на Золотой Остров. Заказывал печать для сына и отдавал чистить свою. Ивовый Мост действительно подходящее место…

– Подтверждается, – с торжеством провозгласил Тье. – Ивовый Мост – последнее, что Наставник Тайэ запомнил в тот день.

Шан и Най уставились на него в полном ошеломлении.

– Так Сокол очнулся? – спросил Най, хотя ответ и был очевиден.

Тье кивнул. Он был похож сейчас на охотничьего пса, замершего в стойке – вот сейчас как подаст голос, как полетят утки!

Боги и духи, как ему удалось сдерживать себя весь вечер!

– Славно, – пробормотал Шан.

– Неужели Сухой Кедр все-таки решился? – недоумевал Най.

Тье помотал головой.

– Не он, – сообщил Воробей. – Лисий След.

Пожалуй, вытряхни он из рукава на стол живого короля с троном впридачу, эффект был бы меньше.

– Лисий След… – выдохнул Вьюн. – Здесь, в Далэ? Но… откуда?

Тье хотел было ответить, но Шан вклинился раньше.

– Рассказывай, – потребовал он. – По порядку.

– Ну, нет, – запротестовал Тье. – Если по порядку, то пока я до дела дойду, Най изведется и меня прибьет. Чтобы не тянул мышиный хвост отсюда до городской стены.

– Ничего, я потерплю, – ответил Най и неожиданно усмехнулся. – Хвастайся скорей. Это мы с Шаном сегодня налегке, а у тебя новостей, похоже, полный мешок. Давай выкладывай, покуда не просыпалось.