Час кроткой воды

– Неправильно будет, господин сыщик, – твердил караульный. – Несолидно. Погодите еще малость. А то нехорошо…

Что именно «нехорошо», Най понять никак не мог. Но стражник явно настроен не пропускать его – и не пропустит. Сначала надо чего-то дождаться, и только потом… но чего именно? Настаивать бессмысленно. Второй караульный тоже поддакивает – нельзя, мол. А третий… стоп, а где третий? Ведь должно быть трое. Куда он делся? Ну только что был тут…

Третий, невысокий пузан, появился в воротах, запыхавшись, и что-то нес в руках. Короб какой-то. Не дав себе отдышаться, он прорысил в дом и вскоре вышел оттуда – по-прежнему с коробом, вот только нес его толстяк не с прежним бережением. Да и вес, пожалуй, иной…

– А вот теперь ступайте, господин сыщик, – пробасил первый караульный, покуда его сотоварищ пыхтел и отдувался. – Теперь ладно будет.

Лишь войдя в дом и увидев Сано, Вьюн понял, отчего стражники не хотели его пропускать. Нефритовый Лист в полнейшем изумлении уставился на чайный прибор. Поднос, обведенный магической чертой, на нем кувшин с водой, жаровенка для кипячения, чайник, заварочник и две чашки.

Две.

Для Сано – и для его посетителя.

Вынес из дома толстяк, надо думать, посуду, оставшуюся от завтрака. Да, по времени как раз получается именно так. А принес все для чая на двоих. Раз уж в дом явился кто-то, и не простой кто-то, а сыщик при всех полномочиях и с разрешением из управы, нехорошо будет, если Нефритовый Лист будет пить свой чай в одиночку. Вот же ведь… знатоки этикета… со служебными алебардами…

– Добрый день, – вежливо поклонился Най. – Меня зовут Най Вьюн.

– Най? – чуть сощурился Сано, вглядываясь в нежданного гостя. – Сын генерала Ная? Я знавал его в молодости…

– Да, – коротко ответил Вьюн, подумав с досадой, что поклон следовало выбрать другой – не столько вежливый, сколько официальный. Но кто ж мог знать, что здесь, в Далэ, он напорется на давнего отцовского знакомца…

– Ты на него похож – тогдашнего, – удовлетворенно заметил Сано. – Давно в Далэ?

– Два года, – все так же коротко произнес Най.

– Целых два года? А ведь я тебя ни разу не видел…

– Я служу по другому ведомству. Вы и не могли меня встретить.

– А почему ты говоришь мне «вы»? – непритворно удивился Сано. – Разве мы с тобой не равны по рождению?

– По рождению – равны, – ответил Вьюн. – А вот по должности – мягко говоря, не очень. А я пришел сюда по должности. Не как лэ Най, а как сыщик Най.

– Вот как? Ну что ж, присаживайся, сыщик.

Най сел за стол. Похоже, ему будет нелегко направлять беседу в нужное русло. Сано понял и принял, что разговор пойдет исключительно служебный, и показал это, назвав Вьюна сыщиком – но сам продолжал обращаться к нему на «ты», причем не то, которое адресуют нижестоящим, а то, которое употребляют, говоря с равными. Даже отсидев под позорным домашним арестом по ложному обвинению, Сано не утратил вельможной властности. Он сам выбирает, как ему себя вести.

А как себя вести Наю?

Что ж… там будет видно.

– А разве тебе можно приходить ко мне по службе? Ты ведь друг Дани, я помню, мне говорили. Это ведь ты давал свидетельство в его пользу?

– Я, – не стал отнекиваться Най. – И мне, как и раньше, нельзя допрашивать Дани. Даже видеть его до окончания следствия. Но вы – не он. И побеседовать мне с вами нужно по совсем другому делу. Хотя они и могут оказаться связанными между собой.

Сано молчал и выжидательно глядел на него.

– Не тревожьтесь, – добавил Най. – Все законно. У меня есть разрешение от начальника управы.

Оба разрешения – на визит к Сано и на допрос – дожидались его в управе спозаранку, когда Вьюн заскочил туда оформить рапорт по поводу Ивового Моста. Не иначе, Тье загодя подсуетился и попросил отца оставить их для Ная, так что тому и не пришлось искать начальника Хао.

А еще в управе его ожидала копия вчерашнего портрета, выполненная рукой Тье. И когда успел? Этот несносный мальчишка вообще спит – хотя бы в виде исключения?

– Разрешение, говоришь… – медленно произнес Нефритовый Лист. – Ну что же… тогда беседуй.

Он перелил воду в чайник и поставил его на жаровенку.

– Скажите, вы знаете этого человека? – Най вынул из рукава портрет и предъявил его Сано.

– Нет, – ответил Нефритовый Лист. – Не припомню такого. Кто это?

Ничего иного Най и не ожидал. Во взгляде Сано не промелькнула и тень узнавания. Вельможа не притворялся. Для него нарисованный незнакомец был именно незнакомцем.

– Пока неизвестно, – честно признался Най. – Но очень надеюсь, что скоро выясним.

Он не стал лгать и темнить. Такой человек, как лэ Сано, наверняка почует неискренность – и ответит тем же.

– Тогда у меня есть еще один вопрос. Вы часто ходите гадать?

– Нет, – ответил Нефритовый Лист, явно сбитый с толку. – Не люблю судьбу дергать за язык по мелочам. Она ведь и рассердиться может.

– А когда вы ходили гадать в последний раз?

– Года три назад, перед свадьбой сына. Как по обряду полагается.

– К Читаюшему или к Видящему?

– К Видящему, конечно. К главе клана.

Значит, сыну Нефритового Листа гадал не Чистое Зеркало.

И что это нам дает?

А пес его знает, что это нам дает…