Час кроткой воды

– Вот хоть голову заложить могу, это кто-то из мужчин рядом такое брякнул, а оно в мысли и запало, – заключила Ласточка. – Разве нет?

– А знаешь, кажется, ты права, – ошеломленно произнесла Янтарная Бусина. – Я до сих пор как-то и не думала… а ведь так и было.

Ай да Ласточка!

Может, и в самом деле докладную подать – пусть, мол, женщин в сыщики принимают? В конце концов, среди магов-экспертов женщины случаются – так почему бы и не среди сыщиков? Эк она одним махом упростила Наю работу!

– Правда? – подался вперед Вьюн. – Вот бы интересно узнать, кто ж этот умник…

– Да вертелся там один хмырь, – в свойственной ей манере сообщила Ласточка. – Думаю, он и есть.

Она отложила часть блинов на отдельное блюдо и принялась сноровисто собирать поднос.

– Верно, был такой… но я его не знаю? – беспомощно произнесла Янтарная Бусина. – Чей-то родственник или приятель… свадьбу ведь гуляли, как полагается, всем кварталом, с друзьями, с родней – и сам приходи, и с собой приводи… примета такая. На счастье полагается.

На счастье, как же. Много эта примета помогла двум несчастным женщинам? Сами измучились, друг друга измучили, семью чуть не развалили. Когда бы не Ласточка, все бы разводом закончилось. А вот у Ласточки, к слову сказать, и гостей-то на свадьбе почти что и не было. Бусина да сам Храмовая Собака с Дылдой. Чем больше гостей, тем больше счастья? Это вы кому другому расскажите.

– А выглядел он как? – Теперь Най мог расспрашивать в открытую – это уже не имело значения.

Янтарная Бусина отчего-то замешкалась. Но тут уже Тье не сплоховал. Он протянул ей свой разметочный грифель и лист бумаги.

Все правильно – другая бы старательно морщила лоб, прикрывала глаза, пытаясь представить себе случайного собеседника, лишь для того. чтобы потом промямлить: «Да обыкновенный он был…» И как рисовать его прикажешь для опознания, всего из себя такого обыкновенного? Но Янтарная Бусина расписывает личики фарфоровых кукол. Рисовальщица она. И ей куда легче изобразить чье-то лицо, чем описать его словами. Да и в памяти его восстановить тоже легче. Это слова она не враз припомнила, не сообразила с ходу, что чужие они – а лицо вспомнит.

Ласточка собрала поднос и унесла его в комнаты. Судя по радостным воплям детей и смутно доносящимся голосам взрослых, блины пришлись в самую пору. Хотя одного голоса в общем хоре явно не хватает… а, так вот оно в чем дело!

Шан мысленно улыбнулся, но виду подавать не стал, хотя приглядевшись, заметил, где именно прячется Шелковинка.

Когда Ласточка вернулась на кухню, рисунок был уже почти готов. Под умелой рукой Янтарной Бусины на листе бумаги возникало лицо – не сказать, чтобы идеально красивое, но умное и своеобразное лицо мужчины лет сорока.

– Родинка выше, – вдруг добавила Росинка. – Не в середине щеки, а на скуле. И переносица глубже.

– Так ты его знаешь? – удивилась Бусина.

Росинка помотала головой.

– Нет. Но он рядом со мной тоже вертелся.

– Он с вами тоже говорил? – обернулся к ней Най.

– Не со мной. С кем-то, кто поблизости сидел. Не помню уже.

– А про что говорил?

– А что столько денег на свадьбу просаживать неразумно, – медленно произнесла Росинка. – Новая семья – новые расходы, и немалые, а тут еще и свадьба. Редко когда удается свадьбу сыграть и в долги не залезть. А случись потом что – и хоть по миру иди, в кошельке ведь шаром покати…

– И ты стала откладывать деньги… – прошептала свекровь.

Росинка кивнула.

– Вот так раз… – вырвалось у Тье.

Действительно, вот так раз. Двух неглупых женщин вокруг пальца обвели, а они ни сном, ни духом. И вот это уже точно не случайность.

– Это уже точно не случайность, – враз осипшим от внезапной удачи голосом произнес Най. – Это уже доказательно. Один и тот же человек был рядом с вами обеими, и разговоры вел такие, что не прислушаться нельзя. И разговорами этими вас обеих навел на определенные мысли. А эти мысли чуть не довели до беды.

– Но зачем ему это? – не могла поверить Янтарная Бусина.

– А вот это уже наша забота – выяснить, зачем, – хмуро бросил Шан.

– Нам бы для начала выяснить, кто он такой, – вздохнул Тье.

– Выясним, – решительно сказал Най.

Ласточка между тем убрала со стола все лишнее, выставила на середину вторую стопку блинов и принялась разливать по чашкам чай.

– Я попробую поспрошать, – предложила она. – Вам могут и не сказать. С какой такой стати сыщикам из управы свадебных гостей перебирать? Да и интерес свой показывать тоже не след, спугнуть можно. А женщинам посплетничать самое милое дело.

– А получится? – для порядка спросил Тье.

– Получится, – успокоил его Шан. – Это ты еще просто нашу Ласточку не знаешь. У нее все получится.

Най не примолвил ни слова. То ли потому, что тоже не сомневался в Ласточке, то ли блин попался какой-то ну особенно вкусный.