Час кроткой воды

– Зато ты не знал, что Шелковый Пояс метил на место главы клана, – возразил Шан. – А теперь мы знаем.

– Вот она, его выгода! – благоговейно выдохнул Тье.

– Она самая, – мрачно произнес Шан. – Преемник уже назван. И убрать его обычным путем не получится. Даже не потому, что умника нашего сразу заподозрят – а потому, что прилетит ему в ответ такое, что и вообразить невместно. А хочется. Ох, как хочется. Остается только способ найти…

В волнении сыщики напрочь позабыли заново задействовать щебеталку. Не до нее им было.

– И способ найден, – подхватил Най. – Гадальщик связан судьбой с теми, кому он гадал. А значит, надо испортить нагаданное. Соперник сам помрет. И никто не поймет ничего. Дело, конечно, не самое легкое…

– Ну, ломать – не строить, – возразил Шан. – Тем более с его опытом. Нагадана мальчишке грядущая слава? Избаловать его до полного паскудства. Ему ведь неоткуда знать, что характер у пацана такой, что его портить и баловать – гранитную набережную языком слизать проще. Но в любом разе это дело на годы. А значит – мало одно гадание испортить, другие надо искать. Чтобы срок покороче вышел.

– Тут ему свадьба очень кстати подвернулась, – кивнул Най. – Интересно, его по своей воле пригласили – или он просто уболтал эту тетку?

– Да какая разница, – отмахнулся Шан. – Главное, что тут ему все удалось. Но – все равно мало. А вот и еще один мальчишка, которому слава напророчена. И ведь как удобно – мачеха при нем имеется. Если ее правильно накрутить, пришибет пасынка поленом, и вся недолга. Когда бы не сводный брат, тем и делу конец… нет, но чтобы в шесть лет – и такой кремень! И за старшего брата горы свернет.

– И этого тоже мало, – кивнул Тье. – А тут история с фарфором… голову готов закладывать, он за Дани следил, как не всякая ищейка сумеет. Нос об мостовую стер – а выследил-таки, вынюхал, к чему может прицепить донос!

– И прицепил, – с ледяным гневом промолвил Вьюн.

– И вот после доноса результат выходит уже заметнее. Врачи с ног сбиваются – а соперник болеет. А все едино – мало получается. Как ни крути, а время поджимает. Глубокий Родник, конечно, тот еще сухофрукт, крепкий, тараканами не траченый – но кто сказал, что он бессмертен? Помрет раньше преемника – и останется наш красавец при своем интересе. А значит, надо ускорить… и тут уж языком не оттреплешься. Тут действовать надо. Вот только – как?

– И Наставник Тайэ как раз получает в подарок гадание, – веско произнес Хао. – Страшно наверняка просто до одури. Но ведь и цель уже так близка. Всего-то и трудов – убить одного человека. Зато как он помрет, так соперник и сгорит в лихорадке. Один-единственный покойник – да что может значить его жизнь?

– До сих пор он чужие жизни коверкал, – сказал Тье. – А эту решил отнять. Для него особой разницы нет – сломать орудие или уничтожить.

– Все сходится, – кивнул Хао. – Остается единственный вопрос: на чем нам эту мразь прихватить?

День пятый

Проведать мальчишку из дома Тайэ, взятого в гадальщики, предложил Тье. И оказался прав – сына стряпухи Шафран на побывку домой отпускали. Более того – он навещал родителей именно сегодня, сейчас, когда сыщики решили его отыскать. Больше всех этой нечаянной удаче удивился сам Тье. Най и Шан восприняли ее, скорее, как должное.

– Ты везучий, я сразу заметил, – посмеивался Храмовая Собака. – Это хорошо. Сыщику нужна удача. Одного таланта и умения мало. И упорством тоже не все возьмешь. Без удачи в нашем деле никуда.

– Ты еще всех нас за пояс заткнешь, – заметил Вьюн самым что ни на есть обычным своим тоном. Если не знать его манеру именно таким тоном подшучивать, нипочем не догадаешься.

– Ну, если вы мне оттуда, из-за пояса, будете умные советы подавать, то я попробую, – с готовностью откликнулся Тье в той же манере.

– А я что говорю! – восхитился Най. – Ладно, шутки в сторону. Нам еще мальчишку раскрутить надо. Какие будут идеи?

– Да какие тут могут быть идеи, – махнул рукой Шан. – Это со взрослыми можно что-то заранее просчитывать, а пацан – ну, он пацан и есть.

– Одним словом, попробуем по обстоятельствам, – заключил Тье. – Поглядим сперва, что этот мальчишка собой представляет.

Мальчишка представлял собой вполне отрадное зрелище. По нему и не скажешь, сколько хлопот и огорчений он доставил семье. Бывший бедокур и бузотер, бывший Пань Терновник, а ныне Кин Приемыш, старался держаться чинно и солидно, по-взрослому. Поскольку взрослым он не был, получалось у него довольно забавно – однако получалось.

– Нам нужно поговорить с тобой, – первым обратился к нему Тье.

Начало нейтральное, спокойное. Никаких преждевременных уточнений.

– Я понимаю, – кивнул Приемыш. – Спрашивайте.

– А почему ты решил, что мы хотим тебя о чем-то спросить?

– Н-у-у-ууу, вряд ли я такая важная персона, чтобы на меня, такого красивого, аж целых три сыщика просто так полюбоваться пришли, – пренебрежительно пояснил мальчишка, мигом теряя всю свою чинность.

Так, ясно. Мальчик неглуп, наблюдателен и нахален. От игрока иного и ждать нечего. Поднахватался, нельзя не сказать.