Час новгородской славы

— Звал, звал… Новгородского посадника утверждаю. Все равно сейчас не до них, а не утверди — так ведь нового-то, чай, не выберут. Оттого нашей государевой чести поруха. Так?

— Так, великий государь.

— Ну, а раз так, отправь кого-нибудь в Новгород от моего имени. Да не из знатных кого. Так, худородных. Не шибко-то честь Новгороду… Все понял?

— Исполню, великий государь.

— Ну и исполняй. Да, скажи-ка, Федор, что братцы мои разлюбезные поделывают? Вот где змеи-то притаились.

Вырвавшись из дому, без оглядки бежала вдоль по Молотковой улице Марья, красавица греческая. В черных глазах ее застыла жгучая обида, катились по щекам злые слезы. Ветер сдувал их, сушил, морозил лицо. Черные косы бились по плечам, распахнулся полушубок. Прочила мать, Фекла, в женихи Маше давешнего старого урода. Низенького, плюгавенького, с бороденкой, как у козла. Нет! Никогда! Ни за что! Уж лучше Ондрюшка. Или… в проруби утопиться? Нет, убежать! Да, убежать. Вот прямо сейчас! Да не одной, а вместе с Ондрюшей. Одной-то страшно, а тот и сам бежать не раз подговаривал! Убегут далеко… Хоть в Тихвин, где икона.

Про икону ту чудесную рассказывали в Михалицком монастыре монахи. Сказывали, всех привечают в тех краях. Хоть и тоже новгородская земля — Тихвин — а от Новгорода куда как далече. Уродец козлобородый вовек не сыщет! Мать вот только жалко. И сестер, и братьев. Эх, удалось бы хоть как-то разбогатеть, хоть чуть-чуть, немножко. Из нищеты проклятой выбиться.

Может, в ушкуйники Ондрюше пойти? Не молод ли? Да нет. И помоложе него в ушкуйники хаживали. А зачем в ушкуйники? Он ведь года два уж у мастера Тимофея Рынкина замки делает.

А Тихвин тоже кузнями своими славится. Чай, и Ондрюше работа найдется. Но захочет ли бросить отца своего, семейство? Они ведь тоже бедные. Пойдет ли со мной? Пойдет. Вроде любит. А там, Бог даст, и случится счастье. Матери будут серебришко присылать с оказией, да Ондрюшиным… Господи!

Не заметив присыпанную снегом ямину у трапезной Михалицкого монастыря, свалилась Маша. Хорошо, не убилась. Снег мягок оказался. Оглянулась, из ямы вылезая. Не видал ли кто? Ведь позорище! Скажут потом матери — видно, бражки перепила девка. А мать… Рука у нее тяжелая. Вон как по щеке вдарила — до сих пор красная.

Возок крытый по дороге от трапезной ехал, около ямы остановился. Подняла глаза Mania — глядь, а из возка-то плюгавец тот выходит! С бороденкой козлиной. Правду говорят, помянешь нечистого — он и объявится.

Кинулась Маша бежать — да вскрикнула вдруг. Ногу, в яму упав, подвернула.

Плюгавец кивнул кучеру. Тот нагнулся — ух и здоров же! — поднял на руки, понес к возку.

Маша уж было в крик…

— Не обижу тебя, девица, — дребезжаще, будто старик какой, промолвил плюгавец. — Знай, не хочу я на тебе жениться. И в мыслях такое не держивал — губить ваше с Ондрюшей счастие.

Вот так да! Удивилась Маша, даже рот от удивления открыла. Не заметила, как и в возке оказалась.

— Собрался я в монастырь вскорости. В дальний, Антониев-Дымский. В монасях решил жизнь свою закончить.

А вроде и не злой он… как его… Митрий Акимыч. Смотрит ласково, ровно отец родной.

— Понравились вы мне. И ты, и суженый твой, Ондрюша.

— Не суженый он мне пока.

— Ну, не суженый, так ряженый, дело молодое, знакомое… Хочу напоследок, в мирской своей жизни, дело сотворить доброе. Есть у меня знакомец на посаде дальнем, Тихвинском.

— Ой! — вскрикнула Маша, зарделась.

— Завел он мастерскую ткацкую, а прях не сыскать. Не просто так — за плату. Да при монастыре женском жить. У тебя пальчики долгие, проворные — как раз бы ему подошла. Да и для парня твоего дело найдется. У знакомца-то моего — кузня да мастерская замочная. Подмастерье рукастый нужен. Живет он хоть и небедно, да одиноко. Детушек Бог не дал, к старости некому и поддержать, в делах помочь. Ондрюша-то, говорят, замки делает?

— Делает. В учениках он у мастера Тимофея Рынкина, самого Анкудинова Никиты племянника.

— Вот и славно. Сделаю под старость доброе дело — и в монастырь. Иноческий постриг приму. По секрету скажу… Мать-то твоя, Фекла, горбуну-тиуну со Щитной хочет тебя отдать. Знаешь, горбуна-то?

— Как не знать! — Сердце Маши захолонуло от тоски. — То верно ли?

— Верно, верно. То мне сейчас только келарь Амвросий сказывал. Так поедете, с Ондрюшей?

— Поедем, батюшка! Куда хошь поедем.

— Так Ондрюша согласен ли будет?

— Согласен!

Ах, краса, прямо царевна греческая! Такую бы… Ладно, пока о том не время думать. Митрий Акимыч поскреб бородку:

— Ты только матери не проговорись. Мы уж потом, как отъедете, сами все объясним, с Амвросием. Так что еще и благословенье ее получишь!

— Благодарствую, мил человек!

Вот ведь попадаются на свете святые люди! А она-то, дура, как раньше об этом Митрии думала!..

Митря говорил что-то ласковое, пока возок ехал к Машиному дому, держал девушку за руку. Та тихо смеялась, не в силах поверить своему будущему счастью. Ну, пусть пока и не так люб Ондрюша, да парень хороший. Стерпится-слюбится.