Час расплаты

Крону неприятно было вспоминать последнее задание, в котором он чуть не угробил себя полностью. Дело обстояло за Внешним Кольцом, на планете Крогус. Неожиданные заказчики отправили его туда за древним артефактом. Все проходило как обычно, за исключением личности заказчиков. Они оказались не совсем людьми. Когда-то давно, в начале освоения космоса, человечество столкнулось с гуманоидной расой доранов, которые отличались от людей только кожей да парой органов. Сначала все шло хорошо. Дораны, уже пользующиеся Вратами, передали людям много полезных знаний во всех областях. Со временем дело дошло до перекрестных браков. От них появились полукровки или ведоры. Но в один момент кто-то, что-то там не поделил и более агрессивное человечество устроило настоящий геноцид своим бывшим союзникам. Те черные годы двадцать четвертого века потом предпочитали не вспоминать. Но осталось несколько колоний ведоров все время боровшихся за «историческую правду». Потом, на новой волне милитаризации один благоразумный политик предложил покончить с вечно мелькавшими перед глазами полукровками и переселить их во Внешнее Кольцо. Галактика оказалась благосклонна к изгнанникам и подарила планету с огромными запасами изобрита, за считанные тонны которого любая разумная раса готова была продать не одну звездную систему. Дело в том, что изобрит позволял активировать Врата особым способом. То есть появлялась возможность из одной части Галактики за считанные дни добраться до другого конца. Поэтому его активно использовали в создании двигателей звездолетов. Но как бы там ни было, ведоры, сначала скрытно продав одной из негуманоидных рас в обмен на совершеннейшее оборонительное вооружение партию изобрита, окопались в системе Аль-Буи. Да окопались так, что пиратский флот, сунувшийся разведать территорию, вернулся в составе одного корабля наполненного трупами неудачливых грабителей. Тот фрегат еще долго как летучий голландец курсировал в пространстве, пока линкор Непобедимый (принадлежавший флоту кваргов) не уничтожил это страшное предостережение. Неудача еще двух серьезных военных экспедиций (среди которых была и экспедиция Тотал Проджектс) навсегда отбила охоту у ведущих цивилизаций, населявших Галактику посещать Аль-Буи.

Все, включая и самого Крона, боялись и недолюбливали ведоров. Никто не знал, какой мощи они могли достигнуть за то время, на протяжении которого аккумулировали у себя самые дорогие «безделушки» Галактики. Но заказ есть заказ, и он отправился, тогда, почти сто лет назад (а как будто это произошло вчера) в самое логово тайны. Думая, что визоры сразу заглушат при выходе из подпространства, он с удивлением обнаружил, что обзор абсолютно открыт. Крон не мог поверить в то, что видел на экране. Огромные, с маленькие планеты корабли окружали столичный мир ведоров, вызывая шок и трепет. Их неизвестные, чуждые человеку неправильные искаженные формы вселяли панику. Даже видавшего виды наемника, поразило их количество и угрожающая мощь. Вся планета ведоров представляла единый мегаполис. Таким могли похвастать лишь несколько обителей самых развитых гуманоидных цивилизаций Галактики. Негуманоиды обычно не заселяли свои миры так плотно. Узнав об оплате, Крон с трудом скрыл свое удивление. Ведоры предлагали в качестве расчета принять небольшой подарок, а именно звездную систему в Среднем Кольце. Да, она не была большой. Да, там находились только три планеты. Но как говорили предки — черт побери, это, же целая система! Оказывается, ведоры потихоньку скупали у разных цивилизаций звездные миры, заселяли их и вводили там свои порядки.