Час трутня

— Да где заворачивает-то? — распахнув дверцу вездехода, девушка высунулась наружу, чтобы посмотреть на лес не через стекло. — Словно по линеечке идет!

— Да вон же… — чуть привстал с сиденья паренек.

Какая-то тень скользнула к Насте с его стороны…

…и в следующий миг изумленная девушка обнаружила себя лежащей в траве возле переднего колеса вездехода. Вокруг, в прямоугольнике падающего из распахнутой дверцы кабины света виднелись какие-то клочья какого-то тряпья. Почти машинально протянув руку, Настя дотронулась до одного из них, ухватив, поднесла поближе к глазам, рассмотрела: это был обрывок штанины форменных «ковчеговских» брюк.

Девушка судорожно ощупала себя снизу доверху: вся ее одежда была на ней. Значит, клочки принадлежали кому-то другому… Кому? Однажды Настя уже видела такое: за миллиарды километров отсюда, ошметки одежды, спадающие с уродливого тела монстра, которым обернулся на межзвездной станции Костя Терентьев!..

Краем глаза заметив впереди движение, девушка вскинула голову: кто-то шел со стороны леса к вездеходу, держась освещенной фарами полосы.

— Тёма? — крикнула Настя, уже понимая, что рослая фигура никак не может принадлежать невысокому Борисову.

Человек приблизился: стало видно, что это юноша лет двадцати, в левой руке у него длинная заостренная палка, сам он раздет по пояс, но в штанах — выходит, разбросанные вокруг Насти обрывки ткани не имели отношения и к незнакомцу. А вот его заросшее бородой лицо она как будто бы уже где-то видела раньше…

Приподнявшись, девушка нащупала рукоять лежавшего на полу кабины мушкетона.

— Стой! — выкрикнула она, вскидывая оружие и наводя его на ночного гостя. — Стой, или я буду стрелять!

— Не надо стрелять! — попросил юноша, послушно замирая на полушаге. — Тебе больше нечего бояться! Я убил его!

— Кого? — «на автомате» спросила Настя, почему-то сразу представив себе убитым Тёму.

— Монстра, который на тебя напал!

— На меня напал монстр? — недоверчиво сдвинула брови девушка.

— Да! Ты не помнишь? Я заметил, как он склонился над тобой, подкрался сзади и ударил его копьем! — незнакомец продемонстрировал палку в руке: ее острый конец был измазан чем-то фиолетово-черным. — Он упал, но почти тут же вскочил и бросился к лесу, однако, я настиг его и еще раз ударил! Он снова упал — уже окончательно — и его тушу затянуло под дерево! Меня тоже туда едва не засосало, еле вырвался!

— Кто ты? — спросила Настя, прерывая сию пламенную речь.

— Герман, — ответил юноша.

«Точно, Герман Фролов! — вспомнила она. — В его личине была Чужая, когда принесла в крепость Галю Измайлову! Но… говорили же, что он псих!»

— Убив монстра, я словно от сна пробудился, — как будто бы угадал ее мысли юноша. — Вернее, вынырнул из бреда. Не знаю, что со мной было… Но теперь, как будто бы, все в порядке. Не считая того, что не очень понимаю, где я нахожусь и как тут оказался… Но про монстра — правда! Можно мне подойти? — спросил он под конец.

— Погоди, — мотнула она головой. — Стой пока там. Скажи, ты Тёму не видел? Тёму Борисова.

— Разве я с этого не начал? — явно удивился такому вопросу Герман. — Это же он превратился в монстра! Борисов. Из кабины выбрался почти человеком — разве что хвост сзади торчал, а когда над тобой нагнулся — так сразу начал… меняться. Крылья за спиной появились и все такое… Хотя нет, вру, — торопливо поправился юноша. — Крылья появились уже после того, как я его в первый раз копьем проткнул. Сначала только хвост был!

Хвост. И временная потеря памяти: была в кабине — и сразу же оказалась снаружи. Одно к одному, это…

Пальцы Насти сами собой разжались, и мушкетон выпал из ее рук.

— Подойди сюда! — резко потребовала у Германа. — Ну? Быстро! Посмотри: у меня есть что-нибудь на шее? — задрала она голову.

Немало удивленный столь стремительной переменой в настроении его собеседницы, юноша подбежал к ней, наклонившись, присмотрелся:

— Да, вроде, нет ничего… Так, черточка розовая. Будто царапина. Нет, не царапина: буквально, на глазах исчезает…

— Исчезает? — тяжело опершись на юношу — тот заботливо подставил свою руку — Настя поднялась на ноги. Перед глазами у нее все плыло, в ушах гремели предсмертные вопли бьющейся в агонии Марины. — Мне нужно в медотсек! — выговорила она, с трудом ворочая языком в пересохшем рту. — Срочно!

Излечим ли укус трутня — все-таки, это вам не с лестницы упасть? Ответа на этот вопрос она не знала, но, пока надежда оставалась, сдаваться не собиралась.

— Я не умею управлять этой штукой, — растерянно кивнул Герман на вездеход.

— Я умею, — заявила Настя, выпустив руку юноши и двинувшись в обход шестиколесной машины. — Садись, поехали! — последние слова она произнесла уже из кабины, с водительского сиденья. — Живо! Да, паралиатор подбери! — вспомнила она об оброненном оружии.

Подстегнутый ее хриплым окриком, Герман подхватил с травы мушкетон пулей, влетел внутрь, и еще прежде, чем хлопнула закрываемая им дверца, девушка рванула вездеход с места.

Эпилог

Кокон, вне времени

Трутня терзала неистовая боль, и виновником этой боли был человек по имени Герман.