Час трутня

Первый пропущенный удар привел лишь к потере концентрации и утрате контроля над личиной, а вот второй, не замедливший последовать за первым, грубо порушил системные связи организма, запустив стихийный процесс окукливания — болезненный для любого, но для трутня — в особенности. Нижайший из страты переживает этот этап с радостью и надеждой, ибо успешное его завершение означает переход в новую касту, но трутни вне каст, для них тугой кокон, безжалостно выжимающий из заточенного в него прежнюю жизнь, сулит не возвышение, а откат назад, в начало вечного цикла.

Болит не тело — болит сознание. И единственное, что может эту боль не ослабить даже, но лишь отчасти заслонить — воспоминания о том, что ей предшествовало, а значит послужило косвенной или прямой причиной. Их, воспоминания эти, невозможно призвать произвольно — они просто приходят. Или не приходят — и тогда неприглушенное страдание способно опрокинуть ум в черное Ничто, из которого нет возврата. Однако такое все же случается редко, иначе настоящие, изначальные трутни давно бы перевелись — к вещей радости ушедших в добровольное рабство прогресса страт — но этому не бывать.

Какая боль!

Тесная, темная комната, в которую почти никто никогда не заходит. Он в личине маленького, усталого человечка по имени Тхирасак Тамсатчанан. На нем выцветшая, давно не стираная полицейская форма — пришлось потрудиться, чтобы снять ее с трупа прежнего хозяина, не повредив.

Он открывает дверь и выглядывает наружу: время выбрано верно, в коридоре нет никого, кроме высокого, но сутулого юноши, направляющегося к лестнице.

— Кхун Константин! — окликает он ничего не подозревающую жертву.

— Ну, что еще? — недовольно оборачивается юноша.

Он манит жертву пальцем. Константин Терентьев неуверенно оглядывается, но все же решает подойти. Он отступает внутрь и выпускает хвост — юноша так и не успевает ничего понять, а он жадно впитывает содержание его примитивного мозга. Времени мало, а другого случая не будет!

Вот дело и сделано. Теперь он снова сможет быть рядом с Мариной, своей подопечной. Какой же мучительной была разлука…

Но и на девятую долю не такой мучительной, как нынешняя боль.

Проклятые жнецы!

Пока он вне подозрений, но все изменится, если позволить им сканировать его мозг! Что делать? Бежать? Это не трудно. Но он не в силах снова пойти на расставание с подопечной, особенно теперь, когда ждать осталось совсем немного… Восемьдесят один процент за то, что на этот раз будет обретен успех. Сотни и проценты — продукты чуждого ему человеческого мышления, но в этой личине оперировать ими по-своему естественно.

А восемьдесят один — правильное число, даже для трутня. Значит, бежать нельзя.

Но и оставаться нельзя.

Пора!

Он сбрасывает личину и выходит в коридор. Для вида толкается в соседние помещения — заранее зная, что не сможет пройти через входные арки, но пусть Настя и Джулия считают, что он пытался на них напасть. Однако истинная его цель — Артем Борисов.

Как он и предполагал, тот уже вернулся с процедуры и находится в комнате ожидания. Один. Внутрь он входит в личине Константина — одежду пришлось имитировать — неприятно, но не смертельно: табу страт трутня не касаются. Вот если бы сейчас потребовалось снять что-то с себя — это лишняя, нерациональная потеря сил. К счастью, никакой нужды в этом нет.

Мест, где можно спрятать человеческий труп, в терминале более чем достаточно, но он тратит время на то, чтобы отнести тело к шлюзу: пусть автоматика зафиксирует выброс массы. Заодно убирает с пола обрывки одежды, оставив их только между стеклянным боксом и воротами.

Покончив с этим, возвращается в комнату ожидания. Скоро сюда должна явиться его подопечная. Жнецам снова не удалось разлучить их!

Какова боль! Это не первое и не девятое его окукливание, но никогда раньше она не бывала столь сильна!

Восемьдесят один процент обернулся ничем — подопечная не сумела миновать Порог.

Он зол и огорчен: придется начать все сначала.

Прямо сейчас и начать: в недрах обесточенной планетарной базы он слышит слабый, для человеческого уха так просто неуловимый шум. Он идет на него, заходит в комнату и видит спрятавшуюся девочку. Как раз то, что ему сейчас нужно. Девочка бросается ему навстречу, он прикладывает палец к губам, и спускает штаны — рвать их сейчас нельзя. По-своему — неверно — истолковав происходящее, жертва шарахается назад, но его хвост движется быстрее.

Ксения Шипова. Ему не нужно ее тело, не нужна даже ее внешность для личины — только кровь для новых экспериментов.

Он смотрит на выжатый труп на полу. Его спутники, Настя, Тимур и Джулия уже видели такое. Если увидят снова — поймут, что он здесь. Нет, время для этого пока не пришло…

Он наносит мертвому телу несколько ударов. Вот так. Теперь его трудно заподозрить. Можно спокойно приступать к разработке токсина…

Боль. Боль. Боль…