Час ведьмы

— Тебе известна моя судьба после того, как петля затянется у меня на шее?

— Мой отец — Дьявол, — сказала она.

Слова повисли в воздухе, и Мэри поняла, что Перегрин произносит их не впервые; посмотрев на матушку Купер, Мэри поняла, что Перегрин открылась подруге.

— Ты знала? — спросила Мэри.

— Перегрин рассказала мне.

Мэри смотрела на свою невестку.

— Он сильно бил тебя, Перегрин, и твою маму?

— Это не лошадь сломала ей шею.

— Она…

— Он знал, что она что-то замышляет. Ты не первая из его женщин, кто обращается к людям, подобным Констанции Уинстон.

— А ты?

— Он никогда не бил меня. Только ее. Со мной он делал кое-что похуже. Намного хуже. Кое-что противоестественное, о чем я никому не говорила до последнего воскресенья, когда рассказала Ребекке.

Матушка Купер смотрела в пол, не в силах поднять взгляд на подругу.

Мэри взяла одно из писем и протянула его Перегрин.

— Я думала, мой отец отдаст его тебе завтра. Я успела написать его при свете свечи. Думаю, ты вполне можешь прочитать его сейчас.

Перегрин кивнула и развернула письмо. Пока она читала, Ребекка сказала:

— Ты хорошо говорила в ратуше.

— Я не видела тебя в зале.

— Я там была и надеялась, что они вызовут меня.

— Моя судьба была решена с самого начала.

— Еще до заседания? Да, Мэри, я боялась, что это так, но надеялась и молилась, — сказала Ребекка, взяла руки Мэри в свои и принялась с силой растирать, чтобы согреть.

— Из тебя вышел бы хороший констебль, — заметила Перегрин, закончив читать. Она поднесла край письма к пламени свечи, держа его так, что огонь полз вверх, обращая бумагу в пепел. Оставшийся клочок она бросила на пол и смотрела, как он догорает, а потом носком ботинка растерла о камень то, что осталось.

— Мои подозрения были верны? — спросила Мэри. — Это ты оставила в земле вилки и пестик?

— Да. Отец был целью — не ты.

— А печеные яблоки? Тоже он?

— Верно. Я перепутала горшки. Отцу достались безвредные, которые я готовила для тебя, а вы съели предназначавшиеся ему, с ядом. Отец должен был умереть. А Ханна не должна была отравиться. Слова Богу, что она съела не больше пяти.

— А метка на пороге? Это была не ты?

— Нет. Это точно твоя служанка. Это она вырезала метку и заявила, что нашла зубья Дьявола в кармане твоего передника.

— Потому что…

— Потому что она боится тебя, Мэри. Она хочет, чтобы ты ушла из этого мира. Так как по причинам, которые останутся загадкой для нас обеих, она действительно неравнодушна к моему отцу. А если тебя повесят, она получит все, чего желает.

— Нам пора идти, — сказала Ребекка, и Мэри подумала, что это относится к самой Ребекке и Перегрин. Но Перегрин взяла Мэри за руку и повела ее из камеры.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— То, чего не сделали магистраты, — ответила Перегрин. — Поступаю по справедливости.

— Но Спенсер…

— Мой дядя — очень хороший человек, Мэри, — сказала Ребекка. — Утром он скажет констеблю, что по дороге из тюрьмы на него напали и оглушили, а когда он очнулся, то увидел, что кто-то забрал ключи. Не волнуйся за него.

С этими словами они прошли по темному коридору навстречу свободе.

Ночной воздух был еще холоднее, чем в камере, и пробирал до костей, но он был чистый и свежий, и Мэри даже готова была слепо последовать за Перегрин, ведь это так удивительно: прежде она неверно судила об этой женщине, а теперь, когда думала, что уже слишком поздно, вдруг поняла ее. Но рассудок упорно твердил Мэри, что нужно выяснить подробности плана.

— Пожалуйста, скажи мне, куда ты меня ведешь? — спросила она.

Перегрин шепнула что-то на ухо Ребекке, и та быстро обогнала их и повернула в сторону богатых домов у ратуши. Ей придется пройти мимо эшафота. После того как Ребекка оставила их, Перегрин ответила:

— На «Бэдманстер», корабль, который завтра отплывает на Ямайку.

— Куда ушла Ребекка?

— За Генри Симмонсом.

— Он знает, что вы задумали?

— Только то, что мы придумали, как тебя освободить. Больше ничего.

Мэри взяла Перегрин за руку.

— Но что будет с тобой? Ты собираешься отплыть с нами и оставить семью?

— А с чего вдруг они станут подозревать меня? Я остаюсь здесь. Из твоего письма было ясно, что ты начала догадываться о том, кто я такая и на что решилась, только потому, что ты знаешь моего отца.

— А Кэтрин?

Глаза Перегрин светились во тьме точно два круглых драгоценных камня.

— А какой бы участи ты ей пожелала, Мэри?

— Она хотела, чтобы меня повесили. Видимо, она сама заключила сделку с Дьяволом.

— Тогда, на мой взгляд, подходящим наказанием для нее будет провести остаток дней в этом мире с моим отцом, прежде чем встретиться со своим настоящим хозяином в следующем, — заключила Перегрин.

Мэри улыбнулась так, как не улыбалась давно.

— Думаешь, твой отец женится на ней?

— Да, — ответила Перегрин. — И они заслужили все несчастья, которые навлекут друг на друга. А сейчас нам нужно поторопиться.

— Я не увижусь с родителями?

— Нет. Не сегодня. Я хочу, чтобы задолго до рассвета ты уже была на корабле, и сама намереваюсь вернуться домой задолго до рассвета.

— Джонатан…

— Джонатан не посмеет требовать у меня объяснений после всего, что натворил. У него своих грехов в избытке.