Чаша чужой души

Кир тоже повернулся к незнакомцу и стряхнул так и не пригодившееся заклинание с пальцев. Магия осела парой искорок на пыльную мостовую; они вспыхнули и затрещали, как хворост в костре, когда маг наступил на них, и окончательно погасли.

Мужчина неловко поднялся с земли и отряхнул одежду. Бросив взгляд на возмущённое лицо Робина, он заявил:

– Я вас нанимаю.

Ещё выскакивая из переулка, он без труда опознал в парне наёмника. Тот хорошо показал себя в драке, а сейчас, приглядевшись, мужчина убедился, что повязки контракта на наёмнике нет.

Робин ничего не ответил. За него это сделал Кир, и заткнуть мага Робин не успел:

– Нет, Роб, не соглашайся – мы же не можем наняться! Нас ждут в столице, и постоялый двор оплачен только до вечера. Нам задержки не нужны!

Пока Робин с каменным лицом смотрел на Кира, мысленно отвешивая ему душевных подзатыльников, мужчина оценил серьёзность лиц, вычленил из сказанного слово «столица», бросил взгляд в сторону проулка, где скрылся его недоброжелатель, вздохнул и столь же безапелляционно заявил:

– Ночлег на три дня я вам оплачу, по окончании этого срока – один золотой и пара коней до ближайшей почтовой станции. Оставите их там, я всё равно обещал с кем-нибудь вернуть.

Мужчина развернулся и пошёл прочь, уверенный, что наёмник последует за ним. Робин прожигал взглядом Кира, и маг, виновато взглянув на товарища, пролепетал:

– Ну а что? Двухнедельный заработок за каких-то три дня в компании этого мужика! Деньги нужны, работёнка не пыльная, мы справимся!

– Ты не мог этого знать наверняка! – прошипел Робин.

Наёмник резко развернулся и пошёл за мужчиной. Он кипел внутри, но объяснять Киру, что каждый день задержки – это лишний день до его зачисления на службу, бесполезно. А ведь за опоздание, несмотря на храмовые грамоты, могут начислить штрафные недели службы! И в нормальном полку мест наверняка не останется, сошлют куда-нибудь на границу с отрядом неблагонадёжных головорезов, и карьеры не видать.

И потом, Кир же не мог предугадать, на какой срок их наймут и сколько заплатят, когда набивал цену. И не мог догадаться, в чём будет заключаться их работа. Кстати, они ведь до сих пор этого не знают.

Робин сделал глубокий вдох и ускорил шаг, чтобы догнать потенциального нанимателя. Выскочивший из переулка паренёк не отличался особой подготовкой; если охранять придётся от таких вот мальков, работа и вправду предстоит не пыльная, три дня потерпеть можно. Жильё оплатят, а в стоимость комнаты на постоялом дворе входит и обед. Золотой – привлекательная наживка, чтобы задержаться. Надо же им на что-то ехать в столицу! Уже уговорив себя и успокоившись, Робин ответил невозмутимым взглядом обернувшемуся нанимателю.

– Когда подтвердите договор, господин?

– Обращайтесь ко мне «сэр», здесь так принято, – недовольно передернул плечами мужчина. – Шкатулка с повязками для контрактов у меня дома, это через два переулка. Как дойдём, подтвержу всё сказанное, и в ваших интересах, чтобы я смог туда добраться живым и невредимым.

– Почему такой срок – три дня? – уточнил Робин. Надо знать, во что ввязываешься.

– Я известный и весьма преуспевающий купец, в городе все меня знают, да, знают. Через три дня я заключу самую важную в своей жизни сделку, и нападать на меня будет уже бессмысленно. А значит, в ваших услугах я больше не буду нуждаться.

– Всё понял, сэр.

– А это кто с тобой? – мужчина недовольно глянул на увязавшегося следом Кира.

– Маг второй ступени, едет в столицу к наставнику, – сухо отозвался Робин.

Мужчина ещё раз посмотрел на Кира, уже заинтересованно, и промолчал. Все дальнейшие переговоры он вёл только с Робином, посчитав, что раз маг всего второй ступени, да ещё едет к наставнику, то ждать от него многого не стоит. Ещё и цену набил, гад!

Но, с другой стороны, чародей – это неплохо, зачем отказываться, если он идёт в довесок к наёмнику. Маги умеют хранить секреты, для его дела опасности нет, а будет ли польза, станет ясно по ходу. Так решив, мужчина попросту стал игнорировать Кира, решив, что так не придётся за него доплачивать.

До дома купца добрались почти без происшествий – лишь один раз на крыше дома что-то блеснуло. Робин резко откинул нанимателя к ближайшей стене, под козырёк покатой крыши, и мужчину надёжно скрыла от возможной стрелы напряжённая широкая спина.

Кир, увидев реакцию Робина, с криком «Ай!» тоже отпрыгнул к стене, поближе к нанимателю. Все трое замерли, ожидая треньканья тетивы или наёмника из ближайшего переулка. В переулке было тихо и безлюдно, вся жизнь городка текла вдоль центральной улицы и избегала «короткой дороги», которой повёл купец.

Несколько секунд ничего не происходило, и любопытство заставило нетерпеливого мага сделать шаг вперёд и выглянуть из укрытия. Белобрысый смешно вертел головой и наклонялся вперед, не решаясь выйти из-под защиты стены.

Ничего не увидев, маг осмелел, сделал ещё шаг, снова покрутил головой, а потом выпрямился и вышел на середину проулка. Огляделся, упёр руки в бока, и на его лице появилось самодовольное выражение – мол, и чего вы разволновались-то?