Чаша чужой души

– Замок взломан магией, но слишком правильно было построено заклинание. Это либо амулет, который создаёт стандартную сетку заклинания, либо совсем молодой маг, повторяющий заученную схему. Более опытные маги делают такие простейшие заклинания почти небрежно или добавляют что-то от себя, какую-нибудь занятную закорючку с неожиданным эффектом. Меня смущает ювелирность работы. Филигранная точность, идеальная толщина каждой линии, строго отмеренное количество силы в каждый знак. Это сколько же терпения и времени надо, чтобы такое сотворить!

Робин пожал плечами:

– Меня больше интересует, зачем притащили столько листьев и так старательно ими всё засыпали. И что они тут искали?

Маг пожал плечами.

Хозяин таверны утверждал, что никого не видел, что он порядочный человек и ключи от номеров постояльцев никому не даёт. Но он готов прислать уборщицу, чтобы комнату привели в порядок. К сожалению, другой номер дать никак нельзя, все заняты, но он сделает всё, что в его силах, чтобы поймать мошенника. Никогда ещё в его таверне никого не грабили так подло! Робин умолчал, что ничего не было украдено, маг в разговор не вмешивался. Поднимаясь наверх, он шепнул Робину:

– Хозяин говорит правду, я проверил.

– Каким образом?

– Чары, реагирующие на ложь. Немного муторное и не очень приятное плетение, но очень высокая точность. Хозяин таверны ни при чём.

– Я понял.

Через несколько минут пришла горничная и очень быстро убрала все листья, при этом строя глазки Киру и с опаской косясь на Робина.

Маг поулыбался девушке, подмигнул, когда она уходила, и она в ответ кокетливо засмеялась. Почему-то у приятелей сложилось впечатление, что повторного «грабежа» не будет, но на всякий случай Кир побродил по периметру комнаты, бормоча что-то себе под нос, а потом из мешочка на поясе был извлечён мел, и на внутренней стороне двери появилась замысловатая руна.

– Теперь нас никто не услышит, любую попытку проникнуть в комнату я почувствую, а дверь можно будет открыть только ключом. Ну что, теперь моя очередь тебя мучить?

Приятели передвинули стол к окну – от него было достаточно света для занятий. Кир достал где-то учебную дощечку, на которой можно писать углём или дешёвыми ученическими мелками, а потом стирать. И, уступив Робину единственный стул, навис над ним строгим учителем.

Оказалось, что изучать руны – дело не менее сложное, чем отрабатывать выпады. Каждая чёрточка что-либо да значит. Толщина, наклон, длина, изгиб. Некоторые линии оказываются составленными из двух-трёх, а некоторые, казалось бы, отдельные, считаются одной.

Через час занятий у Робина уже пухла голова от обилия информации. Маг над ним только посмеивался, ведь это только верхушка айсберга, основы. Самое сложное – не распознавать, а свободно читать и даже составлять собственные руны. Но до этого наёмнику ой как далеко!

Кир ухахатывался, разглядывая каракули наёмника.

– Вот скажи мне, при чём тут синяя курица?! – уже буквально стонал от смеха маг.

– Да где ты такое увидел?! – Робин искренне считал, что у него неплохо получается повторять руны, которые Кир начертил в качестве примера.

– А это что, по-твоему? – ткнул пальцем Кир в последнюю завитушку.

– Знак охранного контура, – не слишком уверенно поведал Робин.

Кир снова зашёлся хохотом.

Мелок в последний раз чиркнул по доске и устало лёг на стол. Роб потянулся, с наслаждением разминая всё тело после непривычной работы, пальцы нехотя разгибались. Хорошо, что до этого они позанимались во дворе, а то бы спина совсем одеревенела! Наёмник задумчиво уставился на дверь, выхватывая взглядом теперь уже знакомые элементы.

– Слушай, Кир, но ведь маги не всегда используют руны. Чертить контур заклинания на полу, отмечать место приложения силы на стене – можно без этого обойтись?

– Да, в чарах, от которых не требуется долговременности или особой мощности, можно обойтись без рун. Например, вот…

По комнате забегал, неловко перебирая лапами и топая по старым доскам, почти взрослый щенок. Робин затаил дыхание, разглядывая неожиданного гостя. Радостный оскал, шаловливо помахивающий хвост. Размером со скамью, бледно-рыжий окрас, преданный взгляд чёрных умных глаз – одним словом, королевская охранная, мечта каждого наёмника!

Кир, не замечая реакции Робина, пояснил:

– Это я так, для примера. Можно было бы вызвать и крокодила, и барана, да хоть волкодлака!

На последнем слове Робин, наконец, оторвал взгляд от чудесного существа.

– Вызвать?

Кир пожал плечами.

– Они не настоящие, конечно. Маги называют создание таких миражей «вызовом». Наверное, чтобы выглядеть солиднее и пудрить мозги обывателям.

– Мираж… – чуть разочарованно потянул Робин и уже не настолько влюблённо посмотрел на щенка. Тот, заметив его внимание, подбежал поближе, хвост изобразил радостную дробь по полу, и раздался громкий уверенный «гав!».

Наемник чуть недоверчиво посмотрел на мага, тот пожал плечами, и вместо мечты любого охотника по комнате стала порхать небесно-голубая пташка с длинным хвостом. Она беззвучно раскрывала и закрывала клюв, словно вдруг лишилась голоса.