Чаша Отравы

Коюки Ваташи — наследница японских женщин — вызвалась вести съемку всей операции на камеру, снятую с робота-разведчика. По моему сигналу Чед Зиф подключил питание и надрывный визг пилы, и клубы пыли заполнили всё освещенное пространство коридора. Через час изнурительной работы, мне удалось срезать большую часть известкового налета и отколоть довольно широкую полосу облицовочной плиты, за которой обнажилось чёрное отверстие, достаточное, чтобы вставить в него распоры домкрата.

Наши с Акирой молодые помощники споро подкатили тележку, и через несколько минут всё было готово к тому, чтобы попытаться сдвинуть таинственную дверь с места.

Иллик Шелли по моей команде начал осторожно нагнетать давление в силовые цилиндры. Все остальные из предосторожности отступили назад. Титановые распоры врезались в камень, издав глухой скрежет, и я почти физически ощутил всю неимоверную тяжесть дверной плиты. Несколько томительных минут ничего не происходило, хотя давление в цилиндрах домкрата неизменно росло. В какой-то момент мне даже показалось, что наша затея обречена на провал, но вдруг где-то вдалеке раздался гулкий скрежет, словно, многотонная масса окрестных гор стала медленно сползать по базальтовому дну котловины в сторону океана. В ту же секунду дверь дрогнула и, осыпая остатки застывших водорослей, сдвинулась на добрый десяток сантиметров.

Я предупредительно вскинул вверх руку, но Иллик уже ослабил давление так, чтобы распоры домкрата не соскользнули в образовавшуюся щель.

«Молодец! Толковый парень!» — мысленно похвалил его я и посмотрел на Акиру Кензо. Он напряженно застыл в двух шагах от меня, не отрывая взгляда от чернеющего провала.

Перенеся усилие ближе к центру дверной плиты, мы повторили попытку и сдвинули дверь ещё сантиметров на пятнадцать.

— Получается! — обрадовано воскликнул кто-то из ребят за моей спиной.

— Получается, но не так легко, как хотелось бы! — с лёгкой досадой в голосе отозвался Акира Кензо.

— Возможно, нам следовало бы отказаться от дальнейших попыток. Это было бы мудрой осторожностью с моей стороны, — задумчиво произнёс он, прислушиваясь к странному глухому потрескиванию, доносившемуся откуда-то сверху.

— Что вы такое говорите! — пылко воскликнула Чели Нава. — Почему учёный должен столь трепетно относиться к собственной персоне? Миллионы людей производят рискованные работы и опыты, а чем мы хуже них?!

— Именно за вас я и переживаю. Не за себя, — спокойно возразил ей экзоархеолог. — На мне, как на руководителе, лежит ответственность и за вашу жизнь тоже.

— Да ладно вам, Акира! Мы с вами разделяем эту ответственность поровну. Если хотите, я даже в большей степени. Неужели мы остановимся сейчас, на полпути к открытию? — воскликнул я, полный решимости довести начатое дело до конца.

— Разумеется, нет, — помолчав, ответил тот. — Только не нужно перекладывать груз ответственности за жизни этих ребят с моих плеч на свои, Сид. Спасибо, конечно, но я уже большой мальчик. И за свои поступки и решения привык отвечать сам.

— Конечно. Только давайте не будем спорить об этом сейчас. Нам необходимо расширить этот проём ещё хотя бы на несколько сантиметров, чтобы в эту щель смог пролезть кто-то из нас.

По моему сигналу Иллик снова повернул рычаг домкрата: цилиндры слегка присвистнули от возросшего давления, распоры вгрызлись в камень, и дверь, дрогнув, сдвинулась с места.

— Всё! Довольно!

Я дал отмашку и всё замерло. Теперь в образовавшийся проём мог протиснуться любой из нас.

Подскочившие ко мне Тоб Горн и Лой Риг ловко вставили фиксирующие упоры из циркониевой бронзы с армированным сердечником вверху и внизу проёма, подогнав их по размеру специальными рычажками. Теперь можно было не опасаться, что дверь неожиданно закроется, погребя нас под толщей скальных пород. Снабжённые датчиками давления, защитные упоры предупредят нас звуковым сигналом в случае опасности.

Акира, взволнованный не меньше остальных, отёр тыльной стороной ладони вспотевший от напряженного ожидания лоб и, довольный, улыбнулся всем остальным.

Первым решили пустить разведочного робота-ползуна с камерой и силовыми кабелями освещения. Он должен был оповещать нас через каждые сто метров о составе воздуха, температуре и влажности. По первым же кадрам на управляющем планшете-мониторе стало понятно, что за дверью находится ещё один коридор — высокий и прямой, наклонно опускавшийся на неведомую глубину.

Погасив фонари и довольствуясь светом обручей на головах, мы по одному проникли в этот коридор. Достаточно было одного блика света, чтобы понять его разительное отличие от предыдущего прохода. Уже через несколько десятков метров по обеим сторонам стали просматриваться тёмные углубления — то ли ниши, то ли дверные проёмы, ведшие в какие-то неведомые помещения.

— Внимание! — Акира предупредительно поднял руку. — Всем соблюдать предельную осторожность. Давайте разделимся и тщательно осмотрим все эти ниши.