Чаша Отравы

Юные «археологи» с радостными восклицаниями рассыпались в разные стороны. Я тоже осторожно приблизился к ближайшему чернеющему провалу и с замиранием в сердце шагнул в сырую темноту. Света моего обруча было недостаточно, чтобы осветить всё пространство вокруг, но я безошибочно угадал, что стою в просторном помещении с низким сводом.

Прямо передо мной возвышался какой-то предмет правильной геометрической формы. Я включил фонарь и понял, что на каменном выступе покоится нечто похожее на низкую прямоугольную витрину из литого стекла, как мне показалось в первую секунду. Под толстым слоем известковых натёков в свете моего фонаря внутри просматривалось что-то тёмное и бесформенное. Что именно разобрать с порога помещения было сложно. Волнуясь ещё больше, я приблизился к странной «витрине» и склонился к мутному «стеклу», пытаясь рассмотреть таинственный предмет, скрытый внутри.

Только теперь я понял, что ошибся, и что это вовсе не стекло, а какое-то незнакомое мне вещество, возможно, что-то производное от кремния. Я провёл пальцами по его поверхности, стирая испарину. «Витрина» напоминала огромный кусок мутноватого янтаря, внутри которого, как древнее насекомое, застыло неведомое мне существо. От неожиданности я отпрянул назад, к выходу, едва не выронив из рук свой фонарь. В голове роился поток ассоциаций, который мне было трудно остановить.

«Нет! Не может быть!»

Я старался прогнать от себя нелепую догадку, но взглянув ещё раз на застывшее в «стекле» чудище, понял, что не ошибся. Прямо на меня смотрело невидящим взором трёх глаз то самое существо из моих странных снов, — большеголовое, с синеватой кожей и зубчатым гребнем посередине головы, переходившим на короткую шею, с длинными худыми руками и коротким хвостом. Только это существо было маленьким, словно, это был ребёнок. Во всяком случае, его размеры не превышали размеров крупной собаки.

В это время в коридоре раздались громкие крики и чьи-то быстрые шаги. С трудом оторвав взгляд от «витрины» и неведомого создания внутри неё, я поспешно выскочил из помещения. В коридоре, прислонившись к стене, стояла Коюки Ваташи. В электрическом свете её лицо казалось мертвенно бледным. Девушка тяжело дышала, наклонившись вперёд и упершись ладонями в колени. Над ней склонилась Чели Нава и что-то негромко говорила своей подруге. При моём появлении Коюки подняла голову и взволнованно сообщила:

— У них две головы!

Я посмотрел в её широко раскрытые от изумления глаза. Казалось, она была потрясена не меньше меня.

— Две головы? У кого?

На шум сбежались остальные. Лица ребят в неровном свете фонарей были искажены испугом и недоумением.

Появился Акира, взволнованный не меньше ребят. Тяжело дыша, он остановился около нас.

— Это, словно, ожившие рассказы жреца Бероса! — промолвил он. — Ужасные существа, созданные по принципу удвоения… Я сейчас видел существо с крыльями и четырьмя лицами!

Экзоархеолог, как безумный, озирался по сторонам.

— А у нас там, похоже, настоящий кентавр, — ошеломлённо выпалил Лой Риг.

— Здесь какой-то дракон… — дрожащим от волнения голосом сообщил я, указывая на проём за своей спиной, и посмотрел на Акиру Кензо. — Помните, я рассказывал вам свой сон сегодня утром? Это существо очень похоже, только оно маленькое… Мне показалось, что это ребёнок.

Экзоархеолог ничего не ответил. Казалось, он ещё не пришёл в себя от неожиданных находок, сделанных в пещере.

— Мне в голову сейчас пришла мысль… Информация, бытовавшая когда-то, в двадцатом веке, — наконец, медленно заговорил он. — Рассказ о некой пещере в Гималаях, где якобы хранятся в «законсервированном» состоянии представители всех человеческих рас… И не только человеческих. Многие тогда пытались отыскать эту пещеру, как и дорогу в легендарную Шамбалу. Правда, все попытки были безуспешными. Может быть, мы с вами столкнулись здесь как раз с чем-то подобным? Что вы думаете об этом, Сид?

Акира растерянно посмотрел на меня.

— Не знаю… Вы же у нас учёный! То, что видел я, напомнило мне, скорее, некий музей.

— Не думаю, что всё это просто экспонаты, — покачал головой экзоархеолог. — Создатели этого места явно преследовали иную цель.

— Вы думаете? — отозвался взволнованный Иллик Шелли.

— Мне так кажется. Возможно, я ошибаюсь… Но что если создатели этого места хотели сохранить некий генофонд…

— То есть, всех этих существ можно оживить? — настороженно спросила Коюки Ваташи.

— Святое небо! Как это было бы замечательно здорово! — обрадовано воскликнула Чели Нава.

— Ничего замечательного, — проворчал Чед Зиф и недовольно насупился. — У меня от всех этих «экспонатов» просто мороз по коже!

— Ты слишком впечатлителен, мой дорогой! — снисходительно похлопала его по плечу девушка.

— Да? Тогда посмотри на Коюки!

— Ладно, ребята! Давайте успокоимся, — примирительно сказал Акира Кензо, уже взявший себя в руки. — Меня сейчас больше волнует значение нашего неожиданного открытия. Древние всегда считали, что наши человеческие формы существовали от вечности, были изначальными и предвечными.

— Это были астральные или эфирные прототипы! — догадался Иллик Шелли.