Чаща

К этому моменту мы уже долго сидели верхом, беседуя, и тут я сообразил, что нам недостает одного из компаньонов.

– А где Боров? – спросил я Коротыша.

– Он нас найдет, – ответил тот, затягиваясь сигарой. – Хочешь правду, так он вернулся изучить тело того мальчишки.

– То есть сожрать?

– Вполне возможно. Будем надеяться, он не слишком раскидает кости, чтобы по моим зарубкам их смогли потом собрать и вернуть семье.

Он говорил так же серьезно, как адвокат, клиент которого еще держит дымящийся ствол.

Тут я почувствовал, будто проваливаюсь с лица земли в самый ад, куда тянут меня эти двое своими рассказами, звонкой похвальбой о том, на что способны, и всем прочим. Дед как-то сказал, что людей привлекают глупость, женщины и блестящие предметы вроде золота или серебра, да еще всякая наглая искрометная ложь. И советовал всего этого остерегаться, ведь искра не всегда путеводный огонь, может вести и в западню. В аду все искрится, говаривал он.

Как раз в это время прискакал назад Юстас, несколько более пристыженный, чем обычно. Подъехав, он натянул поводья, спешился и сказал:

– Вот что у нас есть. На развилке часть из них свернула в лес – верно решили, что настал момент сбить со следа тех, кто мог за ними гнаться, – а еще один поехал по другой тропинке по каким-то своим делам.

– В сторону Беспечного? – спросил Коротыш.

– Похоже на то, – сказал Юстас.

– Моя сестра с тем, кто поехал в город? – спросил я.

– Нет, – сказал Юстас. – Тот едет в одиночку. Она сидит на лошади вдвоем с кем-то из них. Свободную лошадь решили ей не давать. Раз ты говорил, они ехали по двое, вот тебе причина, почему один забрал лошадь себе. Стало быть, она с теми, кто отправился через лес.

– Значит, и нам туда, – сказал я.

Юстас ничего не ответил, но выражение его лица напоминало слепого, который мечтает прозреть.

– О, – сказал Коротыш, немного откинувшись в седле, – могу сказать, что у нас проблема.

– Все, началось, – сказал Юстас, ковырнув сапогом землю.

– Юстас потерял след в лесу, и единственный, который у него есть, ведет прямо по центру этого узкого тракта для повозок в сторону Беспечного. Я не ошибся в своем предположении, Юстас?

– Судя по всему, ты не ошибся, – сказал Юстас.

– Есть надежда отыскать след остальных?

– Как знать, – сказал Юстас. – Лес там расходится в большую прогалину из гладкого камня с редкими деревцами. Неправильное место… Я к таким не привык.

– Он хочет сказать, что плохо видит следы на гладком камне, – объяснил Коротыш.

– Тогда какой от тебя толк? – сказал я. Думаю, будь у меня в тот момент в руках пистолет, я кого-нибудь из них пристрелил бы. Начал бы, понятно, с Юстаса, но, глядишь, зацепил бы и карлика.

– Такое дело, – сказал Юстас, – мы знаем, что один отправился по тропе для повозок, и мы сможем идти по следу. Найдем его – получим шанс узнать, где остальные.

– Зачем они разделились? – спросил я. – Может, он ловушку нам готовит?

– Им неизвестно, что мы идем по следу, так что вряд ли у него такие планы, – сказал Коротыш. – Мы вступили в дело слишком поздно, чтобы они могли нас вычислить. Разве что с его стороны это простая мера предосторожности на случай погони, но он точно не знает про нас. Если я читал газеты о нападениях Билла достаточно внимательно, то редко кто-нибудь отваживался долго идти по его следу. Когда кролик убегает, гончие несутся следом, но, если он вдруг остановится, а потом окажется, что он вовсе не кролик, а злобный волк, их запал сразу же пропадает. Иначе говоря, все эти горожане храбрые только скопом и в родных стенах, но совсем не горят желанием зайти, так сказать, поглубже в воду, рискуя утопнуть за деньги банка, пусть и вместе с их сбережениями.

– Пока мы будем гоняться за этим клоуном… – тут я прервался, вспомнив историю Коротыша, и посмотрел на него. –  Не хотел обидеть, но те, кто забрал Лулу, направились в леса и скоро утащат ее так далеко, что неизвестно, отыщем ли. Зачем нам пускаться в погоню за другим? Никакого смысла.

– Нам прямой смысл найти кого-то, кто мог бы указать место, куда они направляются, – сказал Коротыш. – Тот, который поехал дальше в одиночку, нам и нужен. С одним справиться будет гораздо легче. Я не удивлюсь, если он держит путь в Беспечный пополнить запасы. Послать одного гораздо разумнее, чем ехать всей компанией. Впрочем, нам не столь важно, зачем он туда едет, главное его схватить.

– А если он не держит путь в Беспечный? – спросил я.

– Решим, когда узнаем, – ответил Коротыш.

– Его лошадь та самая, что забрали у паренька, – сказал Юстас. – У нее выбоина на подкове. Этот след я точно отличу, а как мы его схватим, то все разузнаем.

– Как насчет остальных и их следов? – спросил я.

– Я мог бы покрутиться посмотреть, – сказал Юстас, – да только сколько времени это займет? А если дождь пойдет или дальше будет много следов от встречных лошадей или повозок, тут я не знаю насчет следов тех парней. Может выйти так, что останемся ни с чем. Синица в руках лучше журавля в небе.

Я был в полной растерянности.