Чаща

– Сынок, это не рассказ про Ника Картера[2],– сказал Коротыш. – Нам не всегда случается найти в коровьей лепешке красное перо, которое указывает путь. Чаще мы просто ковыляем, пока не наткнемся на тех, кого ищем. Ну а если мы схватим одного из них, на что есть все шансы, то будем выбивать из него дерьмо, пока он все не расскажет. Применительно к данному случаю, мы узнаем, куда везут твою сестру.

Я кивнул, но все тело будто онемело. Меня растили, чтобы жить и давать жить другим, прощать и забывать, только забыть я не мог. Часть меня пылала и жаждала оружия. Не только для защиты, но и для убийства. От этого становилось страшно. Выходит, я ничем не лучше любого из банды Беспощадного. Мешок потной плоти с поганой жижей вместо крови, костяком из динамита и мозгами из лошадиного дерьма. Вспомнилось, как для охоты на белок отец давал мне только четыре пули, чтобы я не стрелял когда вздумается. «Ружье – это инструмент, – говорил он. – Не нужно приучать себя к тому, чтобы без причины жать на курок».

В общем, нам не осталось выбора – только следовать за украденной лошадью того паренька, – к тому же мы уже поехали в ту сторону, так что вопрос решился сам собой. Юстас поскакал вперед высматривать следы. В это время из леса вынырнул Боров и как ни в чем не бывало побежал рядом с лошадью Юстаса. Вроде как он никуда не отлучался. Меня терзала мысль о том, сожрал ли он того бедного парня целиком или отъел только часть. Представлять, как плоть этого парня сейчас перекатывается у Борова внутри, было воистину ужасно.

– Рискну предположить, что наш злодей направляется в Беспечный и никуда не свернет, – сказал Коротыш. – При нем деньги из банка, и ему, надо думать, потребуются выпивка и женщины, равно как другие удовольствия, которые готов предложить город. Я не раз бывал в Беспечном и знаю, что для маленького городка жизнь там бьет ключом, да и смерть не отстает, что ему только на руку. Наглость там правит бал, а еще там не любят болтать, и никто не попрекнет тебя, даже если прирежешь пару женщин или трахнешь овцу прямо на ступенях баптистской церкви. В большинстве случаев они сочтут за лучшее не вмешиваться и оставят это на твоей совести, если, конечно, это не их женщина. Или их овца.

– А если у бандитов уже достаточно припасов? – сказал я. – Тогда какой им смысл расставаться? Может, они повздорили, и сейчас он не знает, куда держат путь остальные?

– Может, и так. Или же это тот, кого подстрелили, сам Беспощадный Билл, и ему понадобился доктор. Хотя навряд ли он, ведь Беспощадный не полный дурак, иначе не протянул бы так долго. Пусть я говорил другое, но когда замешаны деньги, на безопасность в Беспечном рассчитывать не стоит. Как известно, за его голову назначена награда, ну и, ясное дело, еще деньги банка. Кстати, не знаешь, сколько они забрали?

– Нет, – ответил я. – Понятия не имею.

– Что ж, итог довольно скромен – сведения о Беспощадном в основном из газет, ну и должен признаться, прочитал пару дешевых книжонок о его приключениях, хотя написанному там не верю. Утверждают, он любит резать глотки и, как показало время, сметлив, иначе давно был бы мертвым или за решеткой.

Пока Коротыш болтал, меня посетила новая мысль. Что, если Коротыш с Юстасом отправились за украденными деньгами? Тогда мы с Лулой лишние свидетели. Правда, если так, я вообще им не нужен. Меня бы давным-давно прикончили или бросили бы где-нибудь и пустились за добычей сами. Но они этого не сделали. Придя к такому утешительному заключению, я на какое-то время успокоился.

– Для людей своего круга Беспощадный не так прост, в отличие от большинства, – продолжал Коротыш. – Таким был Джесси Джеймс, по крайней мере до Нортфилда. С Далтонами было по-разному, но чаще им везло. А Беспощадный Билл все видит наперед. Читал в одной газете о перестрелке в Миссури, где он стал стрелять по ногам детям, чтобы отвлечь внимание и дать время банде уйти. Уложи тогда их на месте, за ним погнались бы сразу, а так пришлось нести раненых к доктору. Уловка сработала. Народ там сильно взбесился, но, когда собрали погоню, его и след простыл. А он умеет путать следы, особенно для таких, как Юстас.

– Не отставайте, – позвал нас тот.

– Полагаю, в нашем случае один просто решил отколоться. Скорее, Беспощадный Билл для них не больше, чем обычный вожак, а как дело сделано, каждый сам решает, куда податься. Ну, а нам только лучше, и его поймаем, и выручим вдвойне за краденых лошадей.

К тому времени я порядком намучился от езды верхом. Задница болела, и я стер себе все ляжки. Наконец дорога расширилась, и лес остался позади. Теперь по обеим сторонам деревья были спилены и порублены, а пни выкорчеваны из земли вручную или с помощью динамита. Потом древесину сложили в кучи и сожгли. Недавно прошедший дождь размыл всю почву, так что плодородный слой стек в придорожные канавы или оказался на дороге.