Чаща

– Он был тут вчера ночью и, может, еще здесь. Прежде я видела его раза два или три, но со мной ему не доводилось. Понятно, ради бизнеса так не делают, но случись, что кто-то слишком уродливый или вонючий, я провожу границу, пока находятся другие желающие. А у него здесь кузина Кэти, она всегда готова.

– Кузина?

– Эта самая Кэти возомнила, что ее призвание – ублажать мужчин, а он из таковских, да и родственники они как седьмая вода. Да мало ли родственников женятся.

– Только не в моей семье, – сказал я, натягивая брюки. – Значит, он здесь?

– Не знаю, может, уже уехал, – сказала она, состроив кислую мину, насколько это позволяло ее милое личико. – Вижу теперь, для чего ты сюда явился. А я, дура, только тебя отвлекаю.

– Сказать по правде, я получил здесь как раз то, зачем явился, – сказал я.

– О, как мило.

– Просто не знал, чего на самом деле хотел.

– Верно, совсем как с шоколадным тортом. Нужно попробовать, а потом за уши не оттащишь. Слушай, я укажу тебе Жирдяя, только меня, пожалуйста, не вмешивай. – И в следующий момент некая мысль отразилась на ее лице так же ясно, как парящий в небе орел. – Даже лучше, Рыжий, забери меня с собой.

– Какой мне в этом прок?

– Чтобы потом заниматься тем, что делали здесь, бесплатно. И в пути я не буду обузой. Пока тут работала, выучила разные шутки. Только вот готовить не проси. Я даже воду не вскипячу, пока она не загорится.

– Кипяток при всем желании не зажечь, – сказал я.

– Одна из моих шуток.

– Не очень удачно. В этом нет никакого смысла.

– Уж точно вода в сковороде может выкипеть, тогда и сковорода загорится, – сказала она. – У меня такое бывало.

– Ты и вправду хочешь сбежать со мной? – спросил я.

– Я хочу сбежать от Стива. Он обещал мне привольную жизнь, но все совсем не так. Конечно, не без удобств. Скажем, здесь везде электрический свет и есть газовая плита для готовки. Только я готовить не особо умею. И еще уборные внутри. Прямо в зале внизу отдельная комнатка. Делаешь свои дела и тянешь за цепочку, а вода все смывает. Во всем городе единственные сортиры внутри у нас в борделе. Это прямо красота. Можно не бояться, что придется выходить ночью на улицу, а там какой-нибудь жук или змея влезут при случае на твою голую задницу. Но жизнь тут, как я сказала, не сахар. Стив все мне наврал. Мы встретились прямо на станции в Остине, когда я сошла с поезда. Из дома я сбежала, потому как мама хотела сделать меня чертовой белошвейкой вроде нее, а мне не очень улыбалась жизнь с вечно исколотыми пальцами. Только теперь я бы лучше сидела дома с наперстком. Было дело, я как-то ей написала, а она мне ответила, да вот домой не позвала. Велела только больше ей не писать. А Стив говорил, что любит и что заберет туда, где все прекрасно, а потом я хлоп и тут, и ничего хорошего, кроме разве что газа, света и сортира. Ну, бывает, попадется мужчина, с которым не так противно.

– Выходит, тебе нравилось с другими? – спросил я.

– А ты, Рыжий, думал, я всю жизнь тут тебя дожидалась?

– Пожалуй, нет, – сказал я, но мое самомнение было несколько уязвлено. Я, было, решил, что мой первый раз был так хорош, что она собралась оставить свое занятие и отправиться со мной. Оказалось, ей просто опротивела жизнь шлюхи.

– Мы только встретились, а ты уже вообразил, что это любовь всей жизни?

– Нет, но…

– Послушай, – сказала она. – Ты мне нравишься. Это правда. Но все, о чем я прошу, избавиться от Стива и помочь мне сбежать отсюда, а я постараюсь показать тебе Жирдяя, если он еще здесь. Дальше мы отправимся вместе, и какое-то время сможешь получать все, что захочешь, если только я в настроении. Случается, что я не в настроении, и тогда исправить дело могут деньги, но если не платишь, а со мной что-то не так, то я не слишком дружелюбна. Хочу, чтобы ты знал наперед.

Как я убеждался, Джимми Сью любит поболтать, так что решил перейти к главному вопросу, который на тот момент меня занимал.

– А Стив не подстрелит меня, если соберусь тебя забрать?

– Еще бы, и не один раз, если только нас поймает. Думает, мы все его собственность, навроде овец. Другим девушкам, может, и все равно, но не мне. Я хочу убежать и смогу, если мне кто-то поможет.

– Я пока не дал согласия, – сказал я.

– Но ты ведь готов, верно?

– Надо полагать, – сказал я. – Только мне совсем не нравится, если меня подстрелят.

– Ну, так все в порядке. Ты поможешь мне, а мы постараемся сделать так, чтобы тебя не подстрелили.

– Постараемся?

– Милый, разве бывает жизнь без риска?

– Верно, но сейчас меня не тянет рисковать.

– Но ты же рискнешь, верно?

Я промолчал, а вот она вела себя, точно я дал согласие. Одевшись, взяла маленькую дамскую сумку с ремешком, спрятала туда полученные от меня четыре четвертака и надела ремешок на запястье. Затем сказала:

– Мы сможем понять, здесь ли он, по его сапогам.

– Стив? – спросил я.

– Нет, милый. Жирдяй.

В коридоре я огляделся и увидел разные сапоги, но понять, где чья пара, не смог. Зато Джимми Сью могла.