Часовой механизм

— Не бойся, Дик, за мной никто не следит.

— Но в этом нельзя быть уверенным. Когда один из нас находится рядом с Пустоваловым, второму надо держать дистанцию. Без страховки по канату ходить очень опасно.

Метелкин вынул из кармана бумажник и бросил на стол.

— Твой?

Журавлев проверил содержимое и очень удивился.

— Все цело. Даже деньги.

— Пустовалов велел тебе его передать. Он сказал так: «Передайте неуловимому Джо. Пусть в следующий раз будет внимательнее». Помнишь анекдот про неуловимого Джо?

— Неуловимый, потому что его никто не ловит.

— Вот-вот. Если он захочет, то нас накроют так, что глазом моргнуть не успеем.

— Мы ему нужны как свидетели. Это понятно. И он будет допускать нас к той информации, которую сочтет нужным раскрыть. А нам нужна вся правда, а не жалкие ее частицы. Вернув мне бумажник, он дает нам знать, что Артюхов в его руках. Но Пустовалов решил оставить его на закуску. Мне непонятны его планы. Какого он хочет добиться результата? Можно убить Ярыгина, Хлебникова и этим очистить путь к вершине. Но уничтожить Артюхова и выставить его труп напоказ — это ничего не даст. К тому же Артюхов не знает главного — он уже сыграл роль козла отпущения. Дать ему ту же роль повторно — явный перебор. Мелковата фигура. На лидера не тянет. Значит, ему уготовили другую роль.

— Ты забываешь об одной важной детали. Жена Требухина — любовница и сообщница Артюхова. Когда я был в зоне у Васьки, он мне про нее все уши прожужжал. А как теперь видно, Пустовалов и Требухин работают в одной команде. Одному майору такую схему не вытянуть. Сговор налицо. Личные амбиции побоку, когда речь идет о будущем. А вдвоем они способны горы свернуть. Весь север области у них под каблуком. Артюхов — лишь эпизод. Куда важнее понять главное. То ли они решили очистить область от скверны, в чем хотят убедить нас, то ли хотят оставить все как есть, но прибрать бизнес к своим рукам?

Немного помолчав, Метелкин спросил:

— Кстати, а почему ты уверен, что Ярыгина и Хлебникова убрал Пустовалов?

Журавлев улыбнулся.

— На пятый километр приехал один Егор. Алена его увела силой с места происшествия. Мальчишка обвинял себя в гибели матери. Что-то у них не сложилось. Инициатором покушения на Ярыгина была дочь Пустовалова. О ее целях мы сейчас не будем рассуждать. Но Требухин и Пустовалов воспользовались сложившейся ситуацией и довели дело до конца. Ярыгин для всех был бельмом в глазу. Совал свой нос куда не следует. Без него спокойнее. У ментов руки развязаны. Как я догадываюсь, к телу тебя не допустили?

— Нет, конечно.

Журавлев кивнул головой, другого ответа он и не ждал.

— Потому что тело было теплым спустя шесть часов после смерти. И все равно свою работу они выполнили грязно. А значит, действовали не по плану, а по обстоятельствам. Явная глупость — разбитые часы. Сидя правой стороной кубинце, невозможно защищаться от удара левой рукой. Но даже не в этом дело. — Вадим взял одну из фотографий и подал Метелкину. — Вот твой снимок. Передняя панель джипа. И что мы видим? На панели лежат очки и, судя по стеклам, очень сильные. На дворе ночь. Ярыгин очень плохо видел. Не будешь же ты утверждать, что он проехал такое расстояние по неосвещенному шоссе без очков или снял их, когда остановился возле горящей машины своей жены? Нет. Ярыгина привезли позже, посадили в машину и пристрелили. А если учесть, что на пистолете найдены отпечатки пальцев Егора, то вряд ли пасынка Ярыгина когда-нибудь найдут. О его судьбе можно только догадываться. И последнее. Шоссе от Елани до Жирновска патрулировалось двумя райотделами. Ярыгин жил в районе Жирновска. Значит, люди Пустовалова не могли его привезти к месту аварии. И наконец, Артюхов не нападал на машину Кондакова. Вместе с ним ехал я. А машина Ярыгиной уже горела, когда мы въехали в зону заповедника. Милиция нам рисует совсем другую картинку. А значит, Пустовалов уверен в том, что мы с тобой поддержим его версию. Чем же он хочет нас подкупить?

— Только одним. Он хочет сделать нас участниками крупного разоблачения. Наше свидетельство и подтверждение для него имеет большое значение Моим разоблачительным статьям верят. С твоим мнением считаются в Министерстве. А это не просто реклама.

Журавлев похлопал в ладоши.

— Браво, Женечка. Только нас хотят надуть. А потому мы должны продолжать свое собственное расследование, пока нас не выдворили вон из области. Некоторые подвижки у нас уже есть. На поле возле дома Пустовалова, стоящего на выселках в двух километрах от западной границы области, приземлялся самолет. Скорее всего, «кукурузник». К нему подъезжала машина. Не по-хозяйски это — давить неубранный урожай. Я думаю, что фальшивки вывозят воздушным путем. Надежный метод. Взлетал самолет в южном направлении. В воздухе я видел один из легких старых учебных самолетов. Звезды на крыльях. Принадлежит военной базе.

— Стой, стой, стой, — возбудился Метелкин. — Начальство из областного центра тоже прилетело на военном вертолете. Я даже его номер запомнил.