Часть их боли

Она сидела в роскошном тронном зале не менее роскошно одетая, одно лишь лицо выглядывало из объятий черной ткани. Взор ее был горд. Всем своим видом она производила то впечатление, которое должна производить королева: достоинство, властность, традиционность. Ее так воспитали. Ей это привили с рождения, и она неуклонно следовала своей роли, считая, что это единственно верный путь.

Перед ней стояли, согнувшись в поклоне, послы с Айрекка, желающие засвидетельствовать почтение ее мужу, ей и ее внуку, сидящему по правую руку. Наурика слегка склонила голову, принимая пышные речи, не имеющие под собой ни доли правды. Она отвечала чем-то подобным, но не так пышно, чтобы выказать твердость власти без необходимости растекаться в комплиментах. Однако пока она это делала, сама краем глаза следила за мужем, изображая, что кидает на него взгляды одобрения как любящая жена. Морнелий сидел, обмякнув в кресле, по-шутовски свесив чахлую голову на грудь. Рукой он гладил рукав своего внука, как бы подтверждая сказанное послами.

– Мы принимаем ваше предложение о женитьбе, – сообщила королева. – Но потребуется обсудить много деталей, дабы окончательно все утвердить и подписать мирное соглашение.

– Спасибо, Ваше Величество! Мы наслышаны о достоинствах юного Элго, – ввернул еще один комплимент посол, когда королева кончила свою речь. – Будущий Владыка владык и покоритель горизонтов должен быть именно таким, каким мы видим его сейчас, и для нас это честь – соединить наш род с вашим! Ведь Элгориан родился под сенью владычества Прафиала и Фойреса…

– Несомненно, – вмешался король, и его рот криво перекосился от улыбки. – Боги заботятся о моем внуке, и он воздаст этой заботе тем, что будет служить им душой… и телом…

Посол при этих словах в почтении склонил седую голову, и монетки на его головном уборе звякнули. Королева открыто перевела взор на своего мужа – в глазах ее сверкала ярость, смешанная с ненавистью. Она знала, что стоит за этими словами. Знала, что вложил в них слепой король. Совладав с собой, Наурика смягчила взгляд, и ее ненависть укрылась от всех, как укрывалась долгие годы. Однако в душе у нее поднялась буря из отчаяния и злобы. Она отдала богу своего мужа. Бог оказался жестоким и не имеющим ничего общего со статуей мудреца Прафиала.

* * *

Когда-то давно, в 2088 году, после битвы за Апельсиновый Сад, проигравшей стороне любезно предложили заключить мирное соглашение. Одним из условий был брак. Детей у Орлалойя Идеорана на тот момент еще не было, поэтому странное желание изумило всех.

– Может, ты хочешь взять мою сестру? Она прекрасна, как орхидея, и крепка для деторождения, – предлагал он.

– Нет, я хочу взять в жены твою дочь… – отвечал король Элейгии.

Орлалой тогда очень удивился, потому что предложивший это король уже был в зрелых летах, а он, наоборот, молод и бездетен. А может, они надеются, что первым ребенком окажется дочь, чтобы иметь право на престол? Так женщина не имеет прав! Он не понимал причин столь необычной просьбы, но условия мира казались ему медовыми, да и так рьяно настаивал на этой сделке помощник архимага Зостра, который станет впоследствии архимагом, что Орлалой понадеялся на удачу. И правда, когда первым у него родился сын, он счастливо выдохнул. Когда и вторым родился сын, его разобрало приятное веселье. Затем друг за другом появились еще пятеро сыновей, что повергло весь дворец бронзового Нор’Алтела в злобный хохот.

– Жених уже ходит под себя, а невеста его еще даже в чреве не лежит! Куда ему жениться? – смеялись придворные.

А потом у супруги уже пожилого Орлайлоя каким-то чудом родилась девочка, которую назвали Наурика – «предназначенная». Когда маленькой Наурике сообщили, что ее выдадут замуж за шестидесятилетнего короля, она долго плакала в своих покоях. Ее положение во дворце Нор’Алтела походило на положение пленницы, не имеющей счастья, уготованной в качестве козы на рынке политических игрищ. Однако в те годы старый король Элейгии уже лежал умирающим. Поэтому права на девочку заявил его сын – Морнелий. Морнелий был здоров, благочестив, хотя и не отличался красотой. Его уродовал крючковатый подбородок, но юные годы еще скрашивали этот недостаток, который обещал стать заметным уже к зрелости. Поэтому при его появлении на родовитом скакуне Наурика счастливо заулыбалась: вместо дряхлого старика она получила молодого мужчину.