Частные уроки рунографии

— Да, это моя вина, Верховный маг, — вдруг произнес Рейк Орсет, не отрывая сумрачного взгляда от смертельно-бледной, бездыханной Фо, — Я толкнул ее на это. И я не был рядом, когда был нужен. Она передала мне, что собирается на Невильское кладбище, но я этому не поверил. Она ждала моей помощи, а я не пришел. Мне нет прощения. Но заклинаю тебя всеми богами, Крэммок, спаси ее!

— Не знаю, Орсет, смогу ли я справиться, — ворчливо ответил Крэммок, придирчиво вглядываясь в начинающиеся наливаться светом линии рун, — Как я понимаю, она использовала Аз-Дабейр?

— Да, если я правильно понял фигуру, выложенную на могильной плите.

— Ну, в ее положении больше ничего и не оставалось. Видишь ли, похоже, она обратила заклятье призыва мертвых вспять. Теперь она забирает то подобие жизни, которым одарила мертвецов, обратно, но не-жизнь убивает ее.

— Так останови это! — нетерпеливо подался вперед Орсет.

— Не могу. А если бы и мог, то сомневаюсь, что стал бы это делать.

— Почему это? — рыкнул Орсет, едва сдерживая себя.

— Потому что остановив процесс, можно опять освободить силы, призвавшие мертвецов. И если после всего этого женщина умрет, они станут совсем бесконтрольными. Я никогда не встречался с такой разновидностью нежити. Боюсь, Орсет, — осторожно добавил Крэммок, — тут я бессилен.

— Мы справимся с ними!

— Сомневаюсь, Рейк Орсет, — сухо ответил Глава Совета магов, — Даже если ты, обладая редкостным мечом против нежити, не смог остановить нашествие, никому другому это не под силу. Дай ей умереть. Этот процесс уже необратим.

— Если ты хотя бы не попытаешься ей помочь, клянусь, я убью тебя собственными руками! — в ярости крикнул Орсет.

— Не сомневаюсь, — спокойно произнес Крэммок, бесцеремонно отодвигая разъяренного атлета и опускаясь на колени рядом с Фо, — Я обрисовал тебе последствия, забияка, но вполне вероятно, цена будет намного выше. Ты готов к этому?

— Ты мне ставишь условия?

— Разумеется, нет! — апатично возмутился Крэммок, кладя свои сухие пальцы на виски Фо, — Но кто-то ведь должен платить?

Потянулись минуты… Верховный маг неподвижно стоял на коленях, а руны вокруг него наливались светом, а все больше одна, как раз надо головой Фо — перечеркнутая петля, вытянутая вниз, Козлорогая, Аз-Дабейр… И она явно не желала раскрывать своих секретов.

Терри переступала с ноги на ногу, еще достаточно упрямая, чтобы оставаться здесь, но уже уставшая до изнеможения так, что даже не смогла препираться с Арво, когда он обхватил ее рукой и позволил к себе прислониться. Да и сам Арво, побледневший и осунувшийся, суровый и мрачный, мало походил сейчас на того извечного балагура и зубоскала, каким она его знала. Впрочем, много ли она о нем знает? Какой еще стороной способен повернутся этот удивительный мужчина?

Замер и Рейк Орсет, в своем безнадежном ожидании чуда боящийся даже пошевелиться, даже дышать… К удивлению своему Терри увидела в мозаичном зале и других людей, других магов — они неслышно входили внутрь и останавливались, не переходя некоей черты. Печать усталости, но не разочарования была на их лицах, очевидно, то были маги, охотившиеся на Кройфа под Лилиеном. Выходит, противостояние закончилось? Мы победили? Смешно сказать, но за последние часы Терри даже не вспоминала о том, что случилось в королевском дворце, потому как волнение и ужас, испытанные ею тогда, оказались просто детскими страхами по сравнению с тем, что ей пришлось испытать на подступах к Невильскому кладбищу…

Но вот Крэммок пошевелился, поднял голову и отрывисто бросил в пространство:

— Найдите тело. Любое тело, умершее не позже трех часов назад. А еще лучше — человеческое.

Последнюю фразу он произнес с некоторым сарказмом, отчего Орсет вдруг встрепенулся и уставился на него горящим взором.

— Подожди, Орсет, — с досадой отвел глаза Крэммок, — Я не готов тебя обнадежить. Но, похоже, она сделала гораздо больше, чем должна была. Будь готов к любому исходу. И кстати, найдите лекаря.

Томительные минуты ожидания… Нетерпение, доводящее до безумия, когда малейшего повода может быть достаточно, чтобы сорваться с этого ужасающего крючка полного бездействия…

Наконец маги помоложе кряхтя принесли труп пожилой полной женщины с оторванной рукой и раной в животе. Аккуратно положили рядом.

— Он что, собирается переселить Фо в это несчастное тело? — растеряно пробормотала Терри.

— Не знаю, — мрачно ответил Арво, — Но похоже на то.

Орсет выглядел еще более обескураженным. Однако не издал ни звука.

— Ну что ж, приступим, — внятно произнес Крэммок и кивнул двум магам, принесшим тело, — Тавус, Кили, будете мне помогать.

— Заклятье перемещения, господин Верховный маг? — деловито осведомился не то Тавус, не то Кили.

Крэммок ничего не ответил, лишь бросил мимолетно-быстрый взгляд на окаменевшего Рейка.

— Готов ли ты заплатить любую цену, господин мой Орсет? — негромко спросил он, сделав очевидный акцент на слове «любую».

— Да, — глухо ответил тот, — Лишь бы она жила.

— Тогда начнем.