Частные уроки рунографии

Если Софит не врала и отец на свободе, он мог давно уже пробраться в Мадорьен. Кто знает, чем он сейчас занят? Возможно, от непоправимого удара, способного оборвать жизнь короля, их отделяет всего несколько минут, а Терри застряла на пороге и не может остановить отца? Как же это глупо! Им с Софит следовало идти в обход, пока никто не видит… хотя то, что графиня повела ее прямо к парадному входу, немного успокаивало девушку. Ведь пакость, какая она ни есть, не терпит простоты и открытости, ей нужен черный ход и изворотливость. Человек, задумавший пакость, не станет привлекать к себе внимания, он как раз и постарается укрыться от лишних глаз… Но время-то ведь дорого! Оно не стоит на месте! И зачем нам Нарцисс?

Дело, кстати, близилось к полуночи, и девушка немало удивлялась тому, что их вообще пустили на порог королевского дворца, да еще и раздумывают, пустить ли дальше. В приличных домах в такой поздний час в гости не ходят.

Однако недоумение ее разрешилось довольно быстро.

За дверью вдруг послышались быстрые неровные шаги и в просторный холл ворвался невысокий пухленький человечек в вычурном голубом камзоле, густо расшитом серебром. Светлые волосы мужчины были напомажены и уложены волнистыми локонами один в один. Глаза его (похоже, подведенные темной краской) подозрительно блестели, а ярко красные пухлые губы сложились трубочкой словно от непомерного удивления.

— Графиня! — вскричал человечек, не идя, а буквально подпрыгивая на месте, — Счастлив, безмерно счастлив! Такая честь для меня!

Размашисто поклонившись и изогнувшись коромыслом, этот невозможный придворный фат жадно припал к ручке Софит Эвнар, на что та смотрела с невозмутимым снисхождением.

— Вы здесь, о отдохновение моих очей! Я просто не поверил своим ушам! — опять взвыл маэстро Нарцисс (разумеется, это был он, придворный музыкант, комедиант и устроитель королевских спектаклей по пиескам собственного сочинения. Терри ни разу его не видела, однако о нем слышала немало. В основном, пикантное. Судя по количеству скандалов и любовных историй, маэстро Нарцисс должен был быть высоким, импозантным и мужественным, с ликом благородного рыцаря и неустрашимого героя… Настоящий Нарцисс оказался маленьким, пухленьким, слегка уже обрюзгшим и явно склонным к сластолюбию), — Чем, чем я могу служить моей прекрасной даме?

— Ну не здесь же, маэстро, — снисходительно пожурила его Софит, выразительно заламывая бровь.

Маэстро Нарцисс благоухал розовым маслом и откровенно пожирал глазами графиню, время от времени заинтересованно косясь в сторону девушки.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением произнесла Софит, когда гостьи вошли в одну из ближайших гостиных, а лакей вышел, оставив принесенную им горящую лампу на столике, — не думаю, что вы рискнете, маэстро, но моя племянница верит в вас безраздельно… О, а это, кстати, Амелия, моя племянница, — Терри, получив заметный тычок в бок, выразила восторг и протянула руку, за которую немедленно ухватился знаменитый маэстро, — Она души в вас не чает. Она вбила себе в голову, что должна увидеть будуар Его Величества.

Лицо Нарцисса вытянулось. Уголки его пухлых губ опустились вниз, стали заметны синеватые мешки под глазами — их не могла скрыть даже пудра из перламутра, добываемого на южных берегах Пелурны. Маэстро поспешно отстранился и даже как-то по-собачьи отпрыгнул назад.

— Графиня, — дрожащим голосом произнес он, — Это невозможно.

— Конечно, — холодно подтвердила Софит, — Я так ей и сказала. Вы не всесильны, маэстро, хотя на самом деле вы не рискуете ничем. Амелия завтра уезжает в свою Канагу, что в предгорьях Одумассы, и болтать о том, кто позволил ей увидеть королевский будуар, не станет. К тому же время сейчас самое удобное. Скоро полночь, а кто нас увидит, кроме стражи да лакеев? Его Величество уже в своей опочивальне, а мы шуметь не станем… Не вижу в моей просьбе ничего крамольного… Нет, право же, это была глупая затея, Амелия. Мне, пожалуй, стоило обратиться к Антолу Каптису, капитану королевской стражи. Хотя, право же, мне не хотелось бы этого делать. Он бы вряд ли мне отказал в такой крохотной просьбе, но все же я предпочла бы иметь дело с вами, маэстро. Вы ведь знаете, я всегда держу слово и умею быть благодарной…

Терри не знала, кто такой этот капитан, однако имя его заставило маэстро перемениться во второй раз. Нарцисс смотрел на Софит взглядом побитого пса и никак не мог ни на что решиться.

— Но, моя дорогая графиня, сейчас…

— Именно сейчас.

— Графиня, — голос маэстро совсем задрожал, а взгляд стал просто затравленным, — Если бы не вошли Парадным входом, где вас все видели, я мог бы кое-что для вас сделать…

— Ах вот как! — гневно выпрямилась Софит, — Может, вы еще скажете, что стыдитесь меня? По-вашему, я должна ходить там, где ходят слуги? Может, вы еще заставите меня ехать на тележке с углем?

— Нет, нет! — испуганно отпрянул Нарцисс, — Моя дорогая Софит, я не то хотел сказать! Мне не положено принимать гостей! Я очень рискую!