Частный детектив

– Спасибо, мсье Леруа, – оборачиваясь к столу, сказал Дюпон.

– Не за что. Эх, если бы и полиция также работала, – он мечтательно воздел очи горе, выпятив нижнюю губу. – Всего доброго, мсье Дюпон!

– Всего доброго! Не смею вас больше задерживать. – Дюпон дернул подбородком и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

В конце коридора Дюпона нагнал запыхавшийся Морель.

– Мсье Дюпон! Постойте!

Дюпон остановился, повернувшись навстречу спешащему изо всех сил Морелю.

– Слушаю вас.

– Мсье Дюпон… уф-ф, – пытаясь отдышаться, выдохнул тот. – Нужно бросать курить. Я не хотел говорить в кабинете шефа – он не любитель… уф-ф…

– Долгих разговоров. Я уже в курсе, мсье Морель, – закончил за служащего Дюпон. – Вы мне хотели сообщить еще что-нибудь важное?

– И да, и нет. Я не знаю, собственно… – Морель затравленно огляделся по сторонам, не видит ли их кто. – Мсье Дюпон, вы не могли бы подождать меня в кафе. У нас скоро обеденный перерыв.

– Название кафе?

– Здесь недалеко, «Сельский домик» на Дарданья. Я буду там где-то минут через тридцать.

– Идет, мсье Морель. Вам что-нибудь заказать?

– Благодарю. Жареную рыбу, если вас не затруднит. А вам рекомендую утиное фуа-гра. И еще у них довольно недурна фаршированная утка.

– Хорошо, я буду ждать вас.

Морель кивнул и заспешил прочь.

Дюпон, проводив его оценивающим взглядом, спустился по лестнице на первый этаж, вышел на улицу и, оглядевшись, направился влево, туда, где виднелись жилые постройки. Через минут пятнадцать блужданий он наконец вышел к одноэтажному зданию небольшого ресторанчика, реконструированного под сельское жилье. Несмотря на допотопный внешний вид, внутри домишко оказался довольно уютным, хотя и достаточно стандартным по обстановке недорогим рестораном.

Расположившись за столиком у окна и сделав заказ согласно рекомендаций Мореля, Дюпон от нечего делать принялся разглядывать помещение. Невысокие деревянные потолки, выкрашенные в белый цвет, держались на потемневших и несколько растрескавшихся от времени (или специально состаренных) деревянных балках. Беленые каменные стены украшали картины с незамысловатыми пейзажами. Деревянные оконные рамы занавешены легкими ситцевыми отрезами ткани пастельных тонов. На подоконниках – герани в обожженных глиняных горшках. Столы устелены скатертями из серой рогожи (вероятно, хозяева ресторана имели в виду льняную ткань, но на ощупь так чистая синтетика). Мебель оказалась тоже деревянной, дубовой и качественно сработанной – удобно сидеть и радует глаз. Но вот насколько в действительности все это соответствовало древней сельской старине – этого Дюпон не знал.

Взглянув на часы, он посетовал на непунктуальность Мореля. Прошло уже сорок минут, как они раскланялись в коридоре офиса, и в этот момент в открывшуюся дверь ввалился запыхавшийся клерк.

Обежав глазами немногочисленных посетителей, Морель остановил взгляд на Дюпоне и решительно направился к его столику, на ходу расстегивая куртку и стягивая теплую шапку со смешным лохматым помпоном.

– Прошу прощения, мсье Дюпон, – сказал он, передавая одежду приблизившемуся к нему гардеробщику и опускаясь на свободный стул напротив. – Меня немного задержал шеф.

– Не сомневаюсь, что он считает это совершенно нормальным, задерживать работников, спешащих утолить голод в свой обеденный перерыв.

– Кхе, – смущенно откашлялся Морель, дыша на озябшие ладони и потирая их. – Вы правы. Он просто помешан на пустой трате времени, коей он считает и обеденные перерывы.

– Ваш шеф – он вообще не ест на работе? – удивился Дюпон, вертя в пальцах сверкающую серебром вилку.

– О, еще как! Только без отрыва, так сказать, от производства. Вы уже сделали заказ?

– Да. Вам – жареную рыбу. А я решил рискнуть воспользоваться вашими рекомендациями и отведать печенки и фаршированной утки.

– Не пожалеете, уверяю вас. И не беспокойтесь об оплате. Обед за мой счет.

– Ну что вы! – воспротивился Дюпон. – В этом нет ни малейшей необходимости.

– Не спорьте, мсье Дюпон. У меня здесь, если так можно выразиться, своя корысть, – он опустил голову и уставился в пустую тарелку.

– Даже так? Любопытно! И какого же плана, смею спросить? – Дюпон откинулся назад, пристроив локоть на деревянный полированный шарик на спинке стула.

– Это как раз то, о чем я с вами хотел побеседовать, – отозвался Морель, несколько смутившись и вновь поднимая глаза.

– Я вас внимательно слушаю.

– Дело в том… Не знаю даже как начать. – Морель тоже взял в руки вилку, немного повертел ее в пальцах и опять положил на стол, аккуратно выровняв ее перпендикулярно краю стола. Дюпон терпеливо ждал продолжения. – Понимаете, я совершил некоторую оплошность, и если это всплывет, то…

– Это как-то связано с делом, которое мы с вами сегодня обсуждали? – уточнил Дюпон.

– Именно с ним. Полиции я ничего не сказал, и мсье Леруа тоже не в курсе. Поэтому я хотел бы, чтобы все так и осталось в тайне.

– Само собой разумеется, мсье Морель, – заверил его Дюпон. – Но почему вы все-таки решили рассказать об этой, как вы выразились, оплошности именно мне, а не полиции или шефу?