Часы. Пальцы чешутся. К чему бы? Вечеринка на хэллоуин

— И не подумаю! И уверяю вас, вы получите ни с чем не сравнимое удовольствие от всех этих разговоров.

— Но вы не учли, Пуаро, что у меня масса собственных дел.

— Делам пойдет только на пользу, если вы немного развлечетесь, — заверил меня Пуаро.

Я засмеялся и встал.

— Ну что ж, доктор, будут еще какие-нибудь советы? Что вы, кстати, думаете об этой странной истории с часами?

Пуаро откинулся в кресле, закрыл глаза и совершенно неожиданно процитировал:

Настало время, — морж сказал, —
О разных говорить вещах:
О башмаках и кораблях,
Свечах, капусте, королях.
Зачем в морях кипят валы
И есть ли крылья у свиньи[76]

.

Пуаро открыл глаза и кивнул.

— Вы поняли?

— Это «Морж и плотник» из «Алисы в Зазеркалье».

— Совершенно верно. В данный момент, mon cher, это лучшее, что я могу вам посоветовать. Поразмыслите-ка над этим!

Глава 15

Дознание собрало много публики. Жители Кроудена, взбудораженные происшедшим, жаждали услышать сенсационные разоблачения. Но слушание прошло невероятно скучно. Шила Уэбб совершенно напрасно боялась этого испытания. Ее расспрашивали от силы минуты две.

…Был телефонный звонок в бюро «Кавэндиш». Мисс Мартиндэйл сказала ей, что она должна явиться к трем часам в дом девятнадцать на Уилбрэхем Крэсент. Она отправилась по этому адресу и в соответствии с данными ей указаниями вошла в гостиную. Там она обнаружила мертвеца, закричала и выскочила на улицу…

Никаких вопросов или просьб уточнить что-либо не последовало.

Показания мисс Мартиндэйл заняли еще меньше времени. Ей позвонили по телефону (предположительно, мисс Пэбмарш) с просьбой прислать стенографистку, желательно мисс Шилу Уэбб, по адресу: Уилбрэхем Крэсент, дом девятнадцать, и дали соответствующие инструкции. Она записала точное время, когда звонили, — 13 часов 45 минут. На этом с показаниями мисс Мартиндэйл было покончено.

Мисс Пэбмарш, которую пригласили для дачи показаний следующей, категорически отрицала, что звонила в бюро «Кавэндиш».

Показания инспектора криминальной полиции Хардкасла были по-официальному кратки и деловиты… В участок позвонили, и он отправился по вышеназванному адресу, где в гостиной увидел тело мертвого человека.

— Вам удалось установить личность убитого? — спросил следователь.

— Пока нет, сэр. По этой причине я просил бы об отсрочке.

— Разумеется!

Затем давал показания полицейский хирург Ригг. Представившись и назвав свою должность, он сообщил, что, прибыв на Уилбрэхем Крэсент в дом девятнадцать, освидетельствовал тело умершего.

— Когда примерно наступила смерть?

— Я осмотрел труп в половине четвертого. Смерть наступила где-то между половиной второго и половиной третьего.

— Не могли бы вы назвать более точное время?

— Я предпочел бы не делать этого. Скорее всего, смерть наступила в два часа или чуть раньше, однако есть множество факторов, способных повлиять на этот вывод: возраст, состояние здоровья и тому подобное.

— Вы провели вскрытие?

— Да.

— И какова причина смерти?

— Человек был заколот тонким острым ножом с длинным, сужающимся к концу лезвием, какое бывает обычно у французских кухонных ножей. Лезвие проникло… — тут доктор перешел на профессиональные термины, детально объясняя, где именно было задето сердце.

— Смерть последовала мгновенно?

— В течение нескольких минут.

— Мог этот человек закричать или оказать сопротивление?

— Нет. Учитывая обстоятельства, при которых произошло убийство, не мог.

— Объясните, пожалуйста, что вы имеете в виду.

— Я провел обследование определенных органов, сделал соответствующие анализы и пришел к выводу, что в момент убийства покойный был в коме, вызванной приемом сильнодействующего препарата.

— Вы можете сказать, какого именно?

— Да. Это был хлоралгидрат[77].

— А не удалось ли вам установить, каким образом хлоралгидрат попал в его организм?

— Предположительно, с каким-то алкогольным напитком. Хлоралгидрат действует очень быстро.

— В определенных кругах этот «коктейль» известен под названием «Микки Финн»[78], — сказал следователь.

— Совершенно верно, — подтвердил доктор Ригг. — Ничего не подозревая, этот человек выпил напиток и через несколько минут потерял сознание.

— По вашему мнению, доктор, он был убит, когда находился в бессознательном состоянии?

— Полагаю, да. Этим объясняется отсутствие признаков борьбы и спокойное выражение лица убитого.

— Как вы считаете, сколько времени прошло от момента, когда он потерял сознание, до убийства?

— Точно не могу сказать. Это, опять-таки, зависит от того, насколько чувствителен был организм жертвы к лекарствам. С уверенностью можно только лишь сказать, что он пребывал в бессознательном состоянии не менее получаса. Возможно, дольше.

— Благодарю вас, доктор Ригг. Вам удалось установить, когда этот человек принимал пищу в последний раз?

— Он еще не обедал, если вы это имеете в виду. Последний раз он ел часа за четыре до убийства.

— Спасибо, доктор. Думаю, пока это все.

Отпустив доктора, следователь окинул взглядом зал.