Часы Застывшего Часа

С тем же сумрачным взглядом сидя в библиотеке вечером он смотрел в камин. Сложенный из мотыльков-иклити — воздушных элементалей первого чина — он походил на кустистое облако. В камине сверкали яркие белые молнии, а сам он, словно живое существо, покачивался и дышал. Иварис и Язар стояли от Небериса сторонами, но полуальв столь сильно превосходил их ростом, что даже сидя оказался лишь немногим ниже.

— Как же мы поступим теперь? — спросил Язар, нетерпеливо переводя взгляд с брата на сестру. — Многие бризарцы заняли сторону Вулкарда и готовы сражаться со своими родственниками из Вальфруда.

— Они готовы сражаться и друг с другом, — заговорил Неберис после продолжительного молчания. — Но их поведение не меняет наших замыслов.

— Право, мне уже самому непонятно кого мы защищаем и от кого, — признался Язар. Неберис повернул голову и посмотрел на него с удивлением. — Похоже, многие бризарцы в самом деле поддерживают Вулкарда. Нет, для меня это не откровение, — добавил он поспешно. — Ведь в моем родном Виннике царя чтят подобно кормильцу и отцу. Но я полагал, это невежество, живущее только в деревнях.

— А как считаешь теперь? — спросил Неберис.

— Теперь не знаю.

— Как же легко тебя переубедить! — изумилась Иварис. — Быть может, ты попал под воздействие чар? Брат, Вулкард не прибегал к волшебству?

— Нет, я этого не заметил.

— Но, если царь нравится своему народу, имеем ли мы право выбирать за него? — продолжал задаваться вопросами Язар.

— Он не нравится нам, — напомнила Иварис. — А мы часть этого народа. Та часть, которую нельзя одурманить лживыми речами и в одночасье заставить обо всем забыть.

— В чем именно он солгал? Я помню, вы утверждали, что Вулкард желает сделать Бризар марионеткой Этезии, что он бесстыдно грабит наш народ и развязывает войны лишь для отвода глаз.

— Именно! — подтвердила Иварис.

— «Наш народ», — усмехнулся Неберис. — Сказал непомнящий своих родителей бог наполовину альву и наполовину фавне.

Язар не обратил внимания на его слова, а Иварис посмотрела на брата сердито.

— Но вдруг вы ошибаетесь? Что если он желает благополучия обеим странам? И это появление этезианцев и увеличение боевой мощи Бризара вызвало тревогу Вальфруда?

— Да ведь Бризар первым начал эту войну! — уже злилась его упрямству Иварис.

— Но ведь это правда, что восток Вальфруда когда-то принадлежал Бризару! Наш владения охватывали правую рукоять Скипетра и доходили до самой реки Колос!

— А Вальфруд был маленьким обособленным городом-государством, — согласился Неберис. — И что с того? Прежде не было и Вальфрудского царства, а еще раньше не было и Бризара. Эти земли входили в состав Мусота. Много позже того, как были отобраны у великанов.

— Я живу в Бризаре и, прежде всего, желаю благ своей стране, — гордо заявил Язар.

— А как ты думаешь, для Бризара будет лучше, если его правителем останется Вулкард? Или будет лучше, если его место займу я? — прямо спросил Неберис. Таким холодным и строгим Язар его еще не видел.

— Да ведь я не знаю, каким ты будешь царем.

— Язар, что ты такое говоришь?! — возмутилась Иварис.

— Погоди, сестра, — Неберис упреждающе повернул к ней ладонь. — В самом деле, ведь Язар не может этого знать, — он пристально посмотрел на него. — Я обещаю остановить это бессмысленное кровопролитие. Этого достаточно, чтобы ты принял мою сторону?

От такого вопроса и холода, исходящего от Небериса, Язар почувствовал себя неуютно. Он отвел взгляд.

— Я погорячился. Конечно же, я с вами, и я не думал вас предавать. Только я не мог во всем разобраться. Да и теперь мне не все понятно.

— Тогда спрашивай, — уже мягче обратился к нему Неберис.

— Правду ли Вулкард говорил о Седогоре? И зачем вообще он убил прежнего царя?

— Верно, что они были друзьями. Но верно также, что Седогор был другом каждому жителю своей страны. Их отношения не были особенными. Ответа же на твой второй вопрос я не знаю. Быть может, Вулкард затаил обиду на Этезию. Набирая власть, он желает заполучить расположение родины и показать, как она ошибалась и что потеряла. А может быть, над ним смеялись и в детстве его притесняли мальчишки-бризарцы. А может даже, он лишь инструмент в руках давних недоброжелателей Седогора.

— А его слова о помощи Мусота?

— Это ложь, — без раздумья отмахнулся Неберис. — Кви-Керса не обладает властью за пределами Решительного Меча. Другие племена не стали бы его слушать и не прекратили бы нападения на Мусот.

— Но тогда эта ложь скоро раскроется.

— Человеческая память короткая. Вулкарду важно добиться расположения народа сейчас. Потом всегда можно придумать оправдание. И если народ подчинится, он найдет оправдание сам.