Часы Застывшего Часа

Так в бессмысленных поисках прошли для нее последние дни перед сражением. Ею завладела одержимость. Она не спала и не ела, боясь упустить даже минуты. В безграничном упрямстве она продолжала искать то, что уже понимала, не сумеет найти. Но она не могла сдаться. Ей казалось, как только она отступит от цели, надежда перестанет существовать. Она не сомневалась, что переживет сражение, и не сомневалась, что его переживет Язар. Но в лихорадке ей мерещились обсидиановые часы, наполненные прахом; их верхняя чаша почти опустела, и час их продолжал истекать.

Неберис желал вырвать ее из этого безумного состояния, но она чувствовала его намерения и тогда распалялась вдвойне. Лишь синим пламенем Мирханта Язару удалось успокоить ее дух.

Очнувшись, словно ото сна, Иварис осмотрелась. Всклокоченная с покрасневшими глазами она сидела на полу в окружении растрепанных книг. Она даже не помнила, о чем читала еще мгновение назад.

— Как это непохоже на меня, — ужаснулась она и недоуменно посмотрела на Язара. — Что же со мной произошло?

— И даже дочери лесного духа нужен отдых, — ответил он.

Но для себя ее поведение он объяснил иначе. Он подошел к ней слишком близко и опалил своим огнем.

В ночь перед сражением троица в последний раз собралась в кабинете, и Неберис поделился планом.

— Войско Вальфруда стоит в предместьях Бризариона. Однако магия Елиары хранит иллюзию прошлого дня, и даже скользящие лазутчики не видят обмана. На рассвете войско войдет в город, и одновременно с тем начнется мятеж внутри его стен. Сегодня я останусь ночевать в царском дворце. Я постараюсь убедить Вулкарда выспаться перед грядущим сражением и обязуюсь охранять его сон. Моя цель — завладеть Державным скипетром. Я не смогу воспользоваться его силой, ибо Набах не станет мне служить, покуда его хозяин жив. Но я ослаблю Вулкарда, а главное — сумею открыть городские врата. Сейчас они запечатаны магией, рассеять которую может лишь определенный ритуал.

— Мне уже не нравится этот план, — признался Язар. — Ведь он всецело зависит от твоего успеха. — А, кроме того, я уверен, что и грубая сила сумеет переломить защиту врат. За последние дни я много узнал о магии. Ренталан передвигал горы, а Луазард обрушил на Яраил трехдневный кровавый дождь. Рогдевер даже сражался с богами, хотя и был всего лишь человеком.

— Я знаю о подвигах великих магов древности, не нужно мне об этом напоминать. Я помню все, что когда-либо слышал, а уж книги собственной библиотеки помню наизусть. Но мне не по силам печать Полонира. Бесспорно, ты, Язар, ставши богом, сможешь ее сломить. Но мы не знаем, что случится с тобой, когда ты снимешь оковы Абимора. Прости, Язар, но я даже не уверен, что ты останешься нашим союзником.

— А я в этом уверена, — не согласилась Иварис и накрыла своей ладонью ладонь Язара.

Неберис обреченно покачал головой и продолжил.

— Когда врата откроются, ты, сестра, должна будешь зажечь в небе красного феникса. Это будет сигналом, с которым небоизбранные обрушатся на сторонников Вулкарда.

— Разве окружение Вулкарда не останется вместе с вами во дворце? — удивился Язар.

— Царь доверяет только мне и в час опасности не станет держать рядом кого-то еще. Его сторонники — друзья до первой крови, многие из них и сами не прочь занять его трон.

— А почему нельзя провести вальфрудцев через твое зеркало?

— Дорогу через Дарпару стерегут стекольщики — фундаментальные сущности мира зеркал. Нельзя проникнуть в город и через другие внутренние миры. Так работает печать Полонира.

— Брат, ведь ты сильный призыватель, — отметила Иварис. — Можешь ли ты призвать могущественную сущность, которая бы разрушила стены или врата Бризариона?

— Я могу призвать, но не удержу такой сущности под контролем. Кроме того, подобный ритуал отберет все мои силы, и я не смогу явиться во дворец.

— И даже такой план, мне кажется, предпочтительней твоего смертоубийства, — рассудил Язар.

— А если разбудить дух Голубого Луча? — предложила Иварис.

— Он обессилен и не окажет нам помощи.

— Но вдруг Вулкард тебя раскроет? — вновь обеспокоился Язар. — Что нам делать, если город останется взаперти?

Неберис проникновенно заглянул ему в глаза.

— Ты знаешь, как тогда поступить.

Мгновение все трое напряженно молчали, их мысли были едины и одинаково беспокойны.

— А если я не сумею?

— Тогда, полагаю, начнется осада. Но может также Благомир отважится на штурм. Не тревожьтесь, — добавил Неберис, видя сомнения в глазах собеседников. — Наши сторонники многочисленны и изобретательны. И не для того они выжидали два года, чтобы с первой же неудачей отступить. И последнее, — из бюро он достал большой хрустальный шар. — Не рискуйте и не покидайте башню без надобности. Когда увидите, что ворота открыты, подайте знак и только тогда выходите во двор. Прежде всего, союзники Вулкарда вновь попытаются закрыть город. Задержите их до прихода вальфрудцев. И тогда половина боя уже будет выиграна.