Чаткальский тигр

Галина вынесла ему воды. Он отстранил ее руку, расплескав воду. Люди перед ним расступились, и он зашагал прочь, и сам не зная, куда держит путь. Шел куда глаза глядят. Не заметил, когда и свернул с большой дороги на тропу, которая то сбегала вниз, то поднималась в гору, то исчезала вовсе среди камней, то вновь появлялась. Караджан уже еле передвигал ноги. Он не помнил, сколько времени идет. Вдруг позади услышал знакомый голос:

— Эй, Караджан, остановись наконец! Долго еще ты меня будешь мучить?

Обернулся и увидел друга своего Ивана.

Сели на камень. Иван протянул сигареты. Молча курили. Сигаретный дым смешивался с запахом цветущего над ними шиповника и казался особенно вкусным. Иван сказал:

— Я был на днях у Файзуллы Ахмедовича. Плох старик. Его сыну не миновать суда за растрату. Это окончательно доконало старика…

— И я хорош, — вздохнул Караджан. — Мало ему своего горя…

— Он о тебе спрашивал. Хочет тебя видеть. Съездил бы ты к нему. Чтоб потом не жалеть, если, не дай бог, что-нибудь случится…

— Надо поехать, — согласился Караджан.

— Не откладывай. Поезжай сегодня. И с Гулгун за одно повидаешься.

Они одновременно загасили окурки, раздавив их о камень, и встали.

К дому Музаффаровых Караджан подъехал уже под вечер. Солнце висело над крышами и плавилось в окнах домов. А ветерок спешил разнести по городу прятавшуюся под деревьями прохладу.

Файзулла Ахмедович лежал, вперив неподвижный взгляд в потолок, перед открытым окном, выходящим в сад. Когда Караджан в сопровождении Мархаматхон вошел в комнату, он чуть повернул к ним голову, и радость промелькнула на его озабоченном бледном лице.

— Салам, — тихо сказал Караджан, присаживаясь на стул, стоящий рядом с кроватью, и положил ладонь поверх руки Файзуллы Ахмедовича.

Тот еле приметно кивнул, прикрыв и открыв глаза. И чуть слышно проговорил:

— Спасибо, что пришли… Мне очень хотелось вас видеть… Пока я не лишился дара речи и способен слышать, понимать, я должен узнать, что вы на меня не сердитесь, что с этим недоразумением покончено…

— Покончено. Я пришел извиниться перед вами. Меня ввели в заблуждение — простите. Теперь я во всем разобрался… Я глубоко виноват…

— Узнав, что я болен, сегодня утром меня проведала ваша жена. Она мне как дочь. Душа ее чиста, как ключевая вода в ваших горах. Не обижайте ее понапрасну…

— От вас я поеду прямо к ней. Я обещаю.

— Она мне сказала, что вы у нее давно не были, и не смогла сдержать слез. Она чрезвычайно переживает этот разлад между вами. Я пытался успокоить, как мог…

Заметив, что разговор уже утомил Файзуллу Ахмедовича, Караджан отказался от чая, предложенного Мархаматхон, и встал.

— До свидания. Скорее поправляйтесь. А то нам трудновато приходится без вас.

— Буду стараться, — улыбнулся Файзулла Ахмедович, польщенный его словами.

Таманно стояла у приоткрытой двери и прислушивалась к разговору. Когда Караджан вышел в прихожую, девушка вызвалась проводить его и показать, где живет Гулгун. Караджан кивнул в знак согласия и поспешил к машине. Его охватила тревога: вдруг Гулгун получит его письмо раньше, чем они увидятся. Он написал ей сгоряча, когда свет ему казался не мил, когда день превратился в ночь. Нет, она ни в коем случае не должна прочесть этого письма…

Они проехали вдоль всей улицы Навои и свернули в сторону махалли Кашгар. Таманно смотрела вперед, вытянув шею, и повелевала: «Налево… Направо… Опять налево…» Переулки были настолько узкие, что Караджан не представлял, что бы он делал, если бы навстречу выехала другая машина или арба. «Стоп!» — скомандовала Таманно. Они остановились около маленькой калитки. Девушка отворила ее и вошла во двор. Караджан последовал за ней. Возле колонки они увидели Назми. Поставив на табуретку таз, она стирала белье.

— Проходите! — сказала она, стряхнув с рук пену и вытирая их о передник.

— Гулгун дома? — спросила Таманно.

— Недавно ушла, — с сожалением проговорила Назми и как-то недружелюбно и изучающе посмотрела на Караджана. — Вы ее муж, да?

Караджан кивнул.

— Что же вы… не жалеете жену? — упрекнула Назми. — Она столько раз звонила вам, а вас все дома нет…

— В кишлаке я был, — буркнул Караджан, раздражаясь, что перед какой-то незнакомкой приходится отчитываться.

— А она вас ждала, ждала…

— Куда ушла, не знаете? — быстро спросил Караджан.

— Не знаю, — пожала плечами Назми и вдруг просияла: — А ваше письмо почтальонша только сегодня принесла! Гулгун сразу узнала почерк и так обрадовалась! «От Караджана-ака!» — говорит, а сама сияет и чуть не пляшет. Распечатала конверт и побежала в дом читать… Не знаю, сколько времени прошло, гляжу — уходит. О каких-то срочных делах вспомнила. «Куда?» — только и успела я крикнуть вслед, а она и не ответила. Хлопнула калиткой и была такова…

— Где же она может быть? — уже всерьез забеспокоился Караджан.

Девушка опять приподняла и опустила округлые плечи:

— Может, заниматься пошла… Она любит заниматься на берегу Анхора. Там деревья густые и от воды прохладно…

— В каком месте? — нетерпеливо спросил Караджан.

— Я могу показать, если хотите.

— Скорее!