Челюсти

– Вы заработали деньги за кровь моего сына? Вам кто-нибудь заплатил за то, чтобы вы держали язык за зубами?

Броуди был в ужасе.

– Боже, что вы такое говорите! Конечно же, нет!

– Тогда почему? Скажите, почему? Я вам заплачу. Просто скажите, почему!

– Потому что мы не думали, что это произойдет еще раз.

Броуди даже сам удивился, как кратко и ясно он сумел все сформулировать.

Некоторое время женщина молчала, переваривая услышанное. Казалось, она повторяет про себя слова Броуди.

– О господи! – проговорила она мгновение спустя.

И внезапно силы оставили ее. Она больше не могла держаться. Она плюхнулась на стул рядом с Медоузом и, судорожно всхлипывая, зарыдала.

Медоуз пробовал как-то успокоить ее, но она ничего не слышала. Не слышала, как Броуди попросил Биксби вызвать врача. Она ничего не видела, не слышала и не чувствовала, когда в кабинет вошел доктор. Выслушав объяснения Броуди, он попытался заговорить с женщиной. Врач сделал ей укол успокоительного, а потом – в сопровождении полицейского – проводил к своей машине и повез в больницу.

Когда они уехали, Броуди взглянул на часы и сказал:

– Еще даже девяти нет. Еще никогда так не хотелось выпить…

– Если ты серьезно, – оживился Медоуз, – то у меня в кабинете найдется немного виски.

– Нет. Для меня это, скорее всего, сигнал. О том, как пройдет остаток дня. Мне все же понадобится ясная голова.

– Это нелегко, но тебе все же не следует принимать ее слова слишком близко к сердцу. Ну, то есть женщина до сих пор в шоке.

– Знаю, Гарри. Любой врач скажет, что она не соображает, что несет. Загвоздка в том, что я уже обмозговал массу вещей, о которых она упомянула. Ну, не в таких резких тонах, конечно. Хотя суть от этого не меняется.

– Ладно тебе, Мартин. Не стоит во всем себя винить.

– Знаю. Зато можно винить Ларри Вона. Или, может, даже тебя. Дело ведь в том, что две вчерашние смерти можно было предотвратить. Я мог их предотвратить, но ничего не сделал. И точка.

Зазвонил телефон. На звонок ответили в соседнем помещении, после чего голос по селектору сообщил: «На проводе мистер Вон».

Броуди нажал на загоревшуюся кнопку и снял трубку:

– Привет, Ларри. Неплохо провел уик-энд?

– До одиннадцати часов вчерашнего вечера все было хорошо, – ответил Вон. – А потом я включил радио в машине, когда возвращался домой. Боролся с искушением позвонить тебе, но потом решил, что у тебя и без того выдался нелегкий день.

– Вот с этим решением я, пожалуй, соглашусь.

– Только не мучай меня, Мартин. Мне и так плохо.

Броуди хотел спросить: «Да неужели, Ларри?» Ему очень хотелось позлорадствовать, а заодно и взвалить на кого-нибудь другого часть собственных страданий. Но он понимал, что так будет не очень справедливо, да и вряд ли получится. Поэтому он лишь буркнул:

– Конечно.

– За одно только сегодняшнее утро со мной расторгли два контракта аренды. Большие суммы. И люди весьма солидные. Контракты они подписали раньше, и я пригрозил, что могу подать на них в суд. Они ответили, что, мол, ради бога, а они между тем поедут отдыхать в другое место. Я даже боюсь отвечать на телефонные звонки. К тому же у меня еще два десятка домов не сданы на август!

– Я очень хотел бы как-то подбодрить тебя, Ларри, но боюсь, что это только начало. Дальше будет еще хуже.

– То есть? Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что пляжи будут закрыты.

– А сколько времени, по-твоему, нужно продержать их закрытыми?

– Не знаю. Столько, сколько потребуется. Несколько дней. Может, и больше.

– А ты не забыл, что Четвертое июля выпадает на следующий уик-энд?

– Конечно, нет.

– Надеяться на хорошее лето уже не приходится, но мы могли бы исправить хоть что-то. Тот же август. Если, конечно, повезет на День независимости.

Броуди не мог толком понять, куда клонит Вон.

– Ты опять за свое, Ларри?

– Да нет, не совсем. Просто размышляю вслух. Или даже молюсь. Но как бы там ни было, на какой срок ты намерен закрыть пляжи? На неопределенный? Как ты поймешь, что та… тварь убралась отсюда?

– Так далеко я не загадывал. Знаешь, как-то не было времени. Я даже не знаю, как она здесь очутилась. Разреши мне кое-что спросить. Так просто, из любопытства.

– О чем ты?

– Что у тебя за партнеры в фирме?

Наступило неловкое молчание, после которого Вон спросил:

– Что именно ты хочешь знать? И как это связано с тем, что происходит?

– Я ж говорю: из любопытства.

– Любопытство лучше проявляй в работе, Мартин. А о своих делах я уж как-нибудь сам позабочусь.

– Конечно, Ларри. Только без обид.

– Короче: что ты намерен делать? Мы ведь не можем просто сидеть сложа руки и ждать, когда тварь уплывет. От такого ожидания мы просто подохнем с голоду!

– Знаю. Мы с Медоузом как раз обсуждали варианты. Один эксперт по рыбам, друг Гарри, утверждает, что можно попытаться поймать эту акулу. Что, если выделить пару сотен долларов и на пару дней арендовать шхуну Бена Гарднера? Как тебе идея? Не знаю, ловил ли он когда-нибудь акул, но, может, все же стоит попробовать?

– Здесь хороши любые средства, лишь бы поскорее избавиться от твари и вернуться к нормальной жизни. Действуй. Скажи ему, что деньги я раздобуду.