Челюсти пираньи

– После армии пришел, а брат пока я грязь сапогами месил, женился. Ребенок родился, а квартира двухкомнатная. В одной получается родители, в другой – семья братка. А мне места нет. А с жильем у нас тут туго, туда сюда кинулся – нигде и ничего. Три месяца обитал на кухне, пока вот это место не нашел. Вот так пока и живу.

– Не позавидуешь. А знаешь, все можно изменить, тебе судьба прямо в руки прикатила уникальный шанс. Если ты с головой, можно им воспользоваться.

Я ясно видел, как еще сильней загорелись глаза Арсения.

– И что за шанс?

– А вот этот шанс зависит от нашего разговора. Если ты поможешь нам, мы поможем тебе выбраться из этой глуши. Ланина – богатая женщина, она может устроить тебя в Москве.

Однако вместо радости на лице Арсения вдруг возникло непонятное мне выражение, оно стало каким-то безразличным, как бывает тогда, когда человек узнает новость, которая его не интересует.

– Что-то не так, говори?

Но Арсений отвечать не спешил, он молча сидел и думал о чем-то своем. Я чувствовал: тот контакт, который только что установился между нами, нежданно оказался прерванным. И я не совсем ясно представлял причину, почему это случилось.

Раз так, то мне ничего не остается, как идти ва-банк. Я наклонился вперед и вдруг схватил Арсения за ворот его рубашки.

– Послушай меня, я не вчера родился и отлично понимаю, что ты не просто тут сидишь, тебе дали задание шпионить за нами, за всем, что тут у нас происходит. Я знаю моего шефа: она такие вещи не любит. А главное тут все-таки она, а не Курбатов. Так что за шпионаж ты можешь лишиться и этого последнего пристанище, ей достаточно сказать одно слово – и ты уже сегодня окажешься на улице. Куда пойдешь? Снова на кухню? Мой совет: лучше тебе быть на нашей стороне.

Я отпустил ворот рубашки Арсения, тот поправил ее и не слишком приветливо посмотрел на меня.

– Что скажешь?

– Не получится, – вдруг проговорил он.

– Что не получится?

– Ничего у вас не получится.

– Это почему?

– Не выпустят вас отсюда живыми.

– Откуда ты знаешь?

– Шутник говорил.

Я понял о ком идет речь: Шутник был руководителем службы безопасности комбината, свое прозвище он получил из-за своей фамилии – Шутников. Впрочем, по отзывам он в самом деле любил пошутить. Это не мешало ему в свое время отсидеть семилетний срок за вполне нешуточное вооруженное ограбление.

– Он это говорил тебе?

– Нет, но я слышал. И мне поручено: если ваша Ланина вдруг даст деру, немедленно сообщить об этом.

– А про меня таких указаний не было?

– Нет, вы их не интересуете, вы можете уезжать.

Я внимательно поглядел на нашего сторожа.

– Почему ты это мне сказал? Это же для тебя опасно.

– Знаю, только не нравится мне вся эта возня. Она красивая, а я не люблю когда убивают красивых баб.

На щеках Арсения вдруг выступил румянец. Я присвистнул, правда мысленно; вот в чем разгадка его поступка, он влюбился в Ланину.

– Что же ты думаешь делать в таком случае?

– Сам бы хотел знать, – недовольно буркнул Арсений.

Я задумался.

– У тебя есть оружие? – спросил я.

– Только пистолет.

– А сможешь достать автомат и пару дисков к нему. Деньги не проблема, любая сумма.

– Если сумма любая, то смогу. В городе оружия достаточно.

– Сделай это, пожалуйста. Как ты считаешь, сегодня ничего не случится?

– Сегодня – нет.

– Откуда такая уверенность?

– Если бы они планировали что-нибудь на сегодня, они бы позвонили мне и спросили бы про вас. Но у Шутника все готово. Он ждет только команды.

– От Курбатова?

Арсений взглянул на меня и едва заметно кивнул головой.

– Я надеюсь, что к вечеру ты принесешь автомат, а там поговорим про дальнейшее житье-бытие. Только не засветись. Я достал бумажник и бросил на стол пачку «зеленых». – Это на покупку товара. Что останется, возьми себе.

Я вновь вернулся в дом. Посмотрел на часы; до отлета самолета оставалось три часа. На машине до аэропорта ехать не больше полчаса. Еще можно успеть.

Через десять минут я вышел во двор, сел в автомобиль и помчался по узкой ленте шоссе. Я въехал на комбинат и направился к небольшому одноэтажному, не слишком приметному дому. Вывески на нем никакой не было, но я знал, что именно здесь находится штаб службы безопасности огромного завода.

Дальше порога я проникнуть не сумел, меня остановил дежурный охранник. Парень был почти двухметрового роста, как говорили наши славные предки: косая сажень в плечах. Я вообще заметил, что местная служба безопасности чем-то напоминала царскую гвардию, куда зачислялись только рослые и сильные мужчины.

По выражению его лица я понял, что моя замечательная личность ему не безызвестна. Более того, по неведомым мне причинам она не вызывала у него большую симпатию. Его лицо, когда он преградил мне дорогу, говорило об этом красноречивее всяких слов.

– Я хочу увидеть Шутника, – миролюбиво сказал я.

Парень смерил меня взглядом, при этом его взгляд упал на меня сверху с высоты не менее пятнадцати сантиметров.

– Нету тут никакого Шутника, у нас тут все только юмористы.

Эта фраза была им явно сочтена за остроумную, так как он огласил помещение громким хохотом.