Челюсти судьбы

С одним-то справиться не удавалось, а уж если воздух будет кишеть этакими милашками…

– Я не считал. Прикинь, если хочешь, сколько эйратусов можно втиснуть в панцирь крабоида, и получишь приблизительное число.

Хотелось возразить: никак не сможет одно крупное существо обернуться множеством мелких, – но я вспомнил братьев Мишкунцов и прикусил язык.

Прикинул и приблизительное число мне не понравилось… Покрошат всё и всех.

– Покрошат, – согласился Икс, нагло прочитав мою мысль. – Но можно остановить всех разом, ударив по управляющему центру.

– И где этот центр?

– Ты знаешь где, ты его видел, а игра в вопросы и ответы отнимает слишком много времени… Мне пора. Напоследок повторю то, что уже говорил: делай, что должен делать.

На сей раз, разнообразия ради, он не стал бесследно исчезать, удалился обычным порядком, через дверь. Я шагнул было следом – и не смог преодолеть дверной проем. Невидимый барьер, перекрывший вход, не пропускал не только звуки, материальные тела тоже… Икса, разумеется, этот запрет не касался, – в коридоре он обернулся, и я прекрасно расслышал произнесенные им слова:

– Выйти можно будет через пять минут. Поразмысли пока над тем, что я сказал.

Мобильная связь в номере после его ухода не работала. И снятая трубка местного телефона, стоявшего в гостиной, никаких звуков не издавала.

Пять минут показались мне пятью столетиями. Проклятые эйратусы – век бы не слышать это название – не давали покоя. Двухмерные твари, не имеющие толщины, могли прятаться где угодно. В толще стен или пола, в любом предмете, подходящем по размеру… Все вокруг казалось неимоверно подозрительным. Наташа что-то говорила о моей паранойе? Она ошибалась. Паранойя началась только сейчас.

И когда эта затаившаяся мерзость активизируется (вернее, когда ее активизируют), можно лишь гадать… В любом случае моя семья должна быть в тот момент далеко отсюда.

– Интернет и мобильная сеть снова доступны, – сообщила Дана.

– Соедини с боссом, – распорядился я, бросившись к двери и на ходу вызывая Соколова по телефону.

* * *

Спустя час мой мандраж несколько поутих. Семья, выдернутая с картодрома, катила в город на срочно арендованном Ротмистром микроавтобусе, и, наверное, ругала меня на все корки, – зато с каждой минутой увеличивала расстояние между собой и стаей эйратусов.

Даже в номер я им зайти не позволил – дескать, позже сам подвезу все оставшееся там имущество. Не стоило рисковать. Захватили бы с собой двухмерную тварь в какой-нибудь из вещей – вовек бы себе не простил. И без того наломал дров с этим семейным отдыхом…

Только вот с боссом связаться не удалось… После нескольких безуспешных попыток я плюнул на субординацию и прочие соображения и попытался выйти на Лернейскую. Но и она была недоступна.

Штатных причин, по которым два вице-директора не отвечают на вызовы с нулевым приоритетом, не так уж много. Может, летят на джампере сквозь Миры. Может, совещаются с тем, о ком говорить не принято. Плюс к тому возможны форс-мажорные обстоятельства.

Я не стал ломать голову… Отправился к Хуммелю, чтобы не терять даром времени. Наш сновидец обещал придумать и наснить более оптимальное средство передвижения для багрового Мира, чем сбиваемый на счет раз дельтаплан. Надо проверить, как справился.

* * *

Островок в розовом Мире сохранил идеально круглую форму, но стал значительно больше, диаметр его увеличился раз в десять. В центре, вместо одинокой пальмы росла теперь целая рощица. Там-то, под кронами пальм, Хуммель и держал свое средство передвижения.

– И на этом мы должны лететь? – спросил я недоверчиво.

– Не хотелось бы, – честно ответил Хуммель. – Но ни на чем другом не получится, собьют или сами упадем. Я две недели астрального времени экспериментировал: все, что сложнее планера или аэростата, там мгновенно теряет способность к полету. А планеры и воздушные шары быстро сбивают. А это, – он кивнул на результат своих трудов, – дает на их «радарах» отметку «свой».

Детище Хуммеля немного напоминало дирижабль.

Немного – потому что у дирижаблей обычно не бывает венчика из щупальцев. Гораздо сильнее воздушный корабль напоминал моего сегодняшнего гостя, эйратуса, – если изрядно увеличить его в размерах, опутать веревочной сеткой и подвесить снизу довольно-таки аляповатую гондолу.

– Как ты сказал? – переспросил Хуммель. – Эйратус? Буду знать… Ну да, он и есть. Но этот в двухмерность не прыгает, нет у него такой функции. И вообще безопасный… теперь стал безопасный. Мозг у него довольно развитый, но сейчас ничем не в теле не управляет, я разорвал нейронные цепочки.

– Да? А я подумал, ты его как-то приручил…

– Рискованно. Все его органы, что нужны для полета, под внешним управлением, под моим… Ну, примерно, словно отрезанные лапы лягушки, которые дергаются от тока.

– Как ты сумел его поймать?

– Заманил сюда. А здесь справиться было просто.

– Чем заманил? Медом или желудями?

– Ну-у-у… в общем, у них тоже есть самцы и самки… Дальше объяснять?