Челюсти судьбы

Но как эта механика работает? А ктулху ее знает… Можно год ломать голову и ничего не придумать.

Однако совсем не обязательно знать устройство и принцип действия чего-либо для того, чтобы это что-то разломать.

«Наш» кристалл был простеньким октаэдром желтого цвета. Я как следует разогнался, благо размеры помещения позволяли, и на полном ходу впилился в кристалл акульей башкой.

Вообще-то я собирался всего лишь выбить его из конструкции, разорвать лучи-связи. Но эффект превзошел ожидания. Желтый октаэдр словно взорвался!

Беззвучно разлетелся на острые обломки, полетевшие во все стороны, два из них не разминулись со мной – один вспорол бок, другой слегка царапнул брюхо.

Боль от ран я почти не чувствовал… А вот голова гудела колоколом. Толстый череп кархародона отличается исключительной прочностью, это единственная часть хрящевого акульего скелета, обильно насыщенная кальцием. Но даже для дубовой башки удар оказался чересчур силен.

Лучи погасли, макет стоял неосвещенный, мертвый.

Дело сделано, надо выбираться… Плевать, что едва плавники волочу, – надо. Уж это мое деяние точно не останется незамеченным…

«Дарк, тревога! – почувствовал я послание Хуммеля (вступать в ментальный контакт я разрешил ему только в самом крайнем случае). – Хозяин возвращается!»

Предупреждение запоздало…

Вода сильно всколыхнулась, пришла в движение, возникший поток отшвырнул меня к скале.

Хозяин не возвращался – он уже вернулся в свою цитадель.

Не приплыл по самому широкому туннелю, просто оказался сразу здесь, в главном зале.

Не было его – и оказался.

Глава 13 Возвращение блудного зятя

События, случившиеся после моего ухода из киноконцертного зала «Морского прибоя», были изложены в отчете Импи, – она там находилась вместе с сестрой, но лучше той владеет канцелярским слогом, способным представить самые бредовые действия автора отчета осмысленными и правильными (хотя, конечно, до Златы Васильевны ей далеко).

Поначалу все шло своим чередом. Рада, удержавшись от желания запустить призовым куском гранита в публику, ушла и со сцены, и из зала. Вручили премии еще в нескольких второстепенных номинациях: иногда побеждали признанные фавориты, иногда темные лошадки, – Импи судила по тому, во фраке или без оного поднимались на сцену награжденные. Фрачников в зале было не слишком много, но все же больше, чем номинаций, – те из них, кому на сцену подняться не довелось, вид имели раздосадованный и смущенный.

Победитель в последней из номинаций прилетел издалека, аж из-за океана. Похоже, он имел в оккультной тусовке неоднозначную репутацию – жидкие аплодисменты после оглашении имени лауреата звучали на фоне недовольного гула, а сидевший неподалеку от Импи оккультист Виктор громко и крайне неприязненно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Вот ведь хорек бруклинский…

Заинтригованная Импи взглянула на сцену – имя победителя и название номинации, она прослушала. Бруклинский хорек показался ей скорее похожим на сытого и довольного жизнью хомяка…

Наконец пришло время узнать, кто получит Гран-при конгресса – это вручение не завершало церемонию (потом должны были раздать утешительные премии, учрежденные спонсорами), но было его кульминацией.

Гран-при выволокли на сцену двое дюжих членов оргкомитета. Оказался он все тем же гранитным кубом, но раза в три больше предыдущих по каждому измерению, и весил немало. Чтобы доставить символ своей победы домой, счастливый победитель должен был изрядно пропотеть. Или нанять носильщиков. Бодалин, готовясь назвать имя лауреата, приз в руки не взял, «кубик» поставили на специальный постамент.

(Все это время вдалеке, в номере Хуммеля, мы пытались втащить в его сон Тонкого и Толстого, с непривычки у них получалось плохо.)

В плавном течении церемонии случилась накладка… Виновником ее стал оккультист из Бруклина. Прочие награжденные произносили в микрофон несколько слов, максимум несколько фраз, и уходили со сцены. А хорек-хомяк завел такую длинную речугу, словно вместо карельского булыжника получил Нобелевскую премию. Бодалин мягко попытался отстранить лауреата от микрофона, не преуспел, махнул рукой и занялся последними приготовлениями к кульминации вечера…

А хомяк все вещал и вещал, напирая в основном на козни врагов и интриги завистников, долгие годы мешавшие награде найти героя. Кончилось тем, что Бодалин сделал знак кому-то за кулисами – и микрофон лауреата отрубили от трансляции. Хорек не смутился и не обиделся – подошел к самому краю сцены и продолжил речь, хотя слышать его теперь мог лишь первый ряд, да и то не весь.

Бодалин не стал вызывать охрану и устраивать скандальное изгнание со сцены – продолжил церемонию, игнорируя помеху… Председатель оргкомитета держал в руках конверт с заветным именем. А еще держал драматическую паузу – приоткрыл конверт, сделал вид, что заглянул одним глазом внутрь, затем изобразил изумление… В общем, играл на нервах публики.

Публика ожидаемо нервничала. И не сразу сообразила, что дальнейшее в планы оргкомитета не входило, посчитала за часть шоу…