Челюсти судьбы

Что-то непонятное начало происходить с призом. Одна его грань вспучилась, словно куб был сделан не из гранита, а из куда более мягкого материала.

Бодалин, начавший наконец-то произносить имя победителя, сбился на полуслове, уставился на Гран-при, уже не изображая изумление – реально выпучил глаза и отвесил челюсть.

Метаморфозы гранита продолжались, он пошел мелкими трещинами. В общем, повторялась история со страусиным яйцом в чуть ином варианте.

Когда Гран-при перестал быть единым целым и наружу выбрался эйратус, казавшийся маленьким и безобидным, почтеннейшая публика не уделила событию должного внимания. Поскольку схожие события происходили повсюду. Эйратусы лезли из стен, из пола, из потолка, обдавая присутствующих цементной пылью и древесной трухой. Три или четыре вылезли даже из участников конгресса, забрызгав окружающих менее эстетичной субстанцией…

Предсказав накануне бойню под занавес конгресса, Импи не ошиблась. Лишь немного промахнулась с местом и временем ее начала…

Она прекратила наблюдение и начала действовать. Выдернула «Стриж» из подмышечной кобуры, из другой – второй. Выстрелы уже звучали, перекрывая первые панические вопли, – оперативники Лернейской не растерялись: до них довели полученную от меня информацию, что эйратусы наиболее уязвимы в начальный момент первого перехода из двухмерности в наш мир, не освоившиеся толком в непривычной им эвклидовой метрике…

Оперативники начали пальбу, сестрички присоединились (по-македонски они стреляли не чета мне, сам покойный Ванче Михайлов позавидовал бы их умению). Но четыре лишних ствола в четырех умелых руках погоды не делали, слишком много эйратусов появилось разом: хоть разорвись, всех не перестреляешь. Густая толпа тоже не способствовала меткой стрельбе, закрывая те цели, что прорывались в нашу трехмерную реальность посреди зала, между рядами.

Среди оккультистов нарастала паника, выстрелы ее подстегнули. Люди рванули к дверям, опрокидывая ряды кресел и друг друга. Заодно сминали оперативников, пытавшихся их спасти.

Бодалин метнулся было со сцены, сбежал по ступеням – и вдруг остановился, не понимая, куда нужно спешить и что делать. Бруклинский хорек застыл у самой рампы, оцепенел, превратился в статую, в аллегорическую фигуру «Ужас и изумление». А внизу, под сценой, сквозь обезумевшую толпу проталкивался человек во фраке – очевидно, победитель, стремящийся, невзирая ни на что, получить свой законный Гран-при.

В какофонии из выстрелов и панических воплей появился новый звук, становившийся все громче, – резкий свист, издаваемый «соплами». Многих эйратусов расстреляли в момент начальной адаптации, но еще большему числу удалось «встать на крыло». И они начали чертить воздух во всех направлениях, то и дело впадая в двухмерность и превращаясь в беспощадные орудия убийства.

Бруклинский оккультист, так и стоявший на сцене, стал одной из первых жертв. Причем не эйратуса, выпавшего из Гран-при, тот был расстрелян почти сразу. Тварь, доставшая заморского хомяка, появилась за кулисами, никем не замеченная, и оттуда начала свой смертоносный полет.

Бодалин машинально подхватил какой-то предмет, запрыгавший по ступеням лестницы, ведущей на сцену. И тут же сунул его в руки оккультисту-победителю, чью минуту славы так гнусно испохабили. А тот лишь пару секунд спустя сообразил, что держит в руках не вожделенный Гран-при, а голову бруклинца на косо срезанном обрубке шеи.

Он заорал, отшвырнул «награду», измарав кровью белоснежную манишку. И тоже бросился к выходу.

На беду, три из четырех широких двустворчатых дверей оказались запертыми. А у четвертой открывалась лишь одна створка. В результате там возник затор, оккультисты толкались, мешали выходить друг другу. Их гораздо больше напугала пальба, чем мечущиеся по залу непонятные шары. Публика спешила покинуть опасное помещение, не подозревая, что летучих убийц ни двери, ни стены не остановят, даже на лишний миг не задержат…

По словам Хуммеля, взрослые эйратусы имели относительно развитый мозг. У их детенышей (или уменьшенных копий?), оказавшихся в киноконцертном зале, тоже, как выразилась Ихти, «соображалка фурычила». После первых хаотичных метаний и, по сути, случайных убийств, головоногие летуны собрались под потолком словно бы на военный совет.

Стрельба к тому времени поутихла. Одни стрелки были сбиты с ног в толчее, у других закончились патроны в пистолетах. В заманчивую неподвижную мишень полетели лишь три или четыре пули. Да и длился «совет» какое-то мгновение: эйратусы с резким свистом устремились по наклонной, прямиком на густую толпу у выхода.

Импи в тот момент лихорадочно вставляла в «Стриж» новый магазин. И сообразила, что настоящая целенаправленная бойня начнется только сейчас.

И… все закончилось.

Свист стал тише, синхронный полет стаи нарушился. Эйратусы вновь заметались хаотично и бестолково, к тому же стремительно уменьшаясь в размерах, – точь-в-точь проколотые воздушные шарики.