Человек: 1. Теория большого надувательства

Зрение ещё не вернулось, а он уже понял, что случилось. Это была вспышка взорвавшейся бомбы. Как только картинка восстановилась, он увидел в небе справа от Бенджамина необычное облако, быстро трансформирующееся в гигантский фантастический гриб. Однако его больше привлекла сама башня в этот момент, потому что Биг Бен вдруг дёрнулся, словно почувствовал боль, пошёл трещинами и начал стремительно падать на Алекса. Он должен был бежать, но он стоял на месте, то ли оттого, что не верил собственным линзам, то ли потому, что замешкался от неожиданности. Он так и не успел выскочить из-под громады, обрушившейся на него и похоронившей его тело под колоссальной каменно-металлической массой. Время остановилось.

8

– Ну что, убедился? – спросил Майкл Саймон Третий. С момента нашей последней встречи, в той, иной жизни, он мало в чём изменился и даже сделался как-то ещё живее, чем тогда, когда он был человеком. Я сидел, свесив ноги, на краю короткой бетонной площадки, на которую я только что приземлился.

– Убедился, – ответил я. – И что, никого в живых вы так и не обнаружили?

– Нет, – сказал Майкл. – Первые три года, правда, мы сами были еле живы – восстанавливали разрушенные цеха, осматривались. Но потом регулярно, раз в полгода, делали облёт всей территории. Кроме того, через спутники мы фотографируем самые интересные районы. Ты знаешь, я тоже задумывался над вопросом, кто бы мог уцелеть. Наверное, какие-нибудь ракетчики, находившиеся на боевом дежурстве, экипажи подводных лодок, плавающих глубоко под водой, возможно, лётчики отдельных военных самолётов. Однако всем этим людям, благополучно выбравшимся из катастрофы, нужно было и дальше жить в испоганенном мире, поэтому, по-видимому, они просто поумирали потом, кто раньше, кто позже.

– А те, кто до сих пор сидят в специально оборудованных на этот случай бункерах?

– Не уверен, что они уцелели, иначе мы бы давно их засекли. Прошло столько лет!

С высоты шестьсот метров от поверхности земли хорошо был виден густой зелёный ковёр, протянувшийся аж до кромки горизонта, куда бы ни бросил взгляд. Природа переболела страшной, казалось, неизлечимой болезнью, и теперь гигантские растения заполонили свободные пространства, некогда отвоёванные у них человеком.

– Мне попались большие косяки рыб в Атлантике, – сказал я.

– Да, морская живность водится, кое-что сохранилось. Но в лесах почти пусто. Кстати, прямо под нами, у подножия Конуса, есть несколько муравейников… Ты в Америку летал?

Если у него чётко поставлена разведка, он прекрасно знал, где я был, поэтому врать не имело смысла.

– Я посетил Нью-Йорк. Город совершенно стёрт. Осталась громадная куча мусора, частично заросшая травой. Гора возвышается на месте некоронованной столицы мира. Ничего не напоминает о бывшем мегаполисе… Затем я отправился в Африку. Жёлтый ослепляющий песок и оазисы, одни скорпионы, пауки и черепахи, ни экзотических птиц, ни бегемотов, ни слонов, ни жирафов, ни обезьян… Москва же, на удивление, неплохо сохранилась. Вероятно, туда угодила ракета с нейтронной боеголовкой. Кремль, улицы, проспекты, высотные дома, церквушки, автомобили вполне прилично смотрятся, по крайней мере можно определить, что есть что. А людей нет. Пустыня!

– Да, некоторые города не полностью уничтожены, мы направляли туда экспедиции и нашли много ценного для Колонии.

– Ни ед-и-ного человека! – я продолжал печалиться по поводу трагедии.

Мистер Майкл Саймон Третий близко подошёл ко мне, уселся рядом, тоже свесив ноги с площадки. Если бы мы оба сейчас свалились с неё вниз, то разбились бы насмерть, хотя… я уже перестал верить в собственную смерть.