Человек без истории

И тем не менее все обстояло именно так. Путешествие Жюли Россман началось странствиями по Европе с рюкзаком на спине и ночевками в молодежном кемпинге под открытым небом. Когда пешком, когда автостопом на машине, чтобы изменить ритм. Избороздив вдоль и поперек всю Европу и Азию, она решила отправиться в Америку. Старый яхтсмен, продавший ей свой видавший виды катамаран, не советовал плыть через Атлантику, практически не обладая опытом, однако она, с характерными для нее здравым смыслом и оптимизмом, рассудила, что если может проплыть сто метров, то для преодоления пяти тысяч километров достаточно лишь повторить этот шаг достаточное количество раз. И как тут сказать, что она не права? Пару месяцев потренировавшись, Жюли подняла паруса.

Как-то ночью ей довелось натолкнуться на неопознанный объект. Она продолжила путь на запад, но на рассвете обнаружила, что поплавок по правому борту, изуродованный по всей длине, опасно погрузился в воду. В призрачном утреннем свете ей на горизонте привиделась суша. Она взяла на эту землю курс, но в двухстах метрах от берега катамаран пошел ко дну, и до берега ей пришлось добираться вплавь.

После недолгого осмотра Жюли пришлось прийти к неутешительному выводу: на островке не было ни единой живой души. Поначалу она немного запаниковала, но потом успокоилась и подумала, что на ее долю выпало отличное приключение, необыкновенную историю которого потом можно будет рассказать. Решила, что с удовольствием вкусит невероятного одиночества, на собственных ошибках научится охотиться, собирать съедобные растения, добывать огонь и правильно строить жилище. Но для всего этого ей не хватило времени. Минут через сорок до ее слуха донеслись рокот двигателя и скрежет цепи. Это оказался «Ньюстар» – тот самый траулер, которому чуть позже предстояло спасти жертв нашего кораблекрушения. Капитан Майк, американец, принял Жюли у себя на борту, особо подчеркнув, что ей очень повезло, потому как в эту бухточку он зашел по чистой случайности, решив произвести кое-какой ремонт. На картах островок отсутствовал, и проходящего судна, вполне возможно, ей пришлось бы ждать не один год. Она его сердечно поблагодарила, но при этом заметила, что потерпевшие кораблекрушение далеко не всегда ждут годами появления посланного им судьбой корабля. Статистика требует, чтобы в некоторых случаях он появлялся сразу же, и капитан Майк с этим вполне согласился.

Вскоре Жюли из спасенной сама превратилась в спасительницу. Именно она, стоя на палубе, заметила вдали крохотную, серую точку, покачивавшуюся на волнах, и предположила, что это жертвы кораблекрушения. Глаз у нее был алмаз. Кто-то из моряков возразил, что они, скорее всего, видят перед собой погибшего тюленя, другой выдвинул версию ящика, потерянного каким-нибудь контейнеровозом. Более того, они даже между собой немного повздорили. А вот на деле это оказался самый настоящий утлый челнок. Вот каким образом Жюли Россман познакомилась с Анри Реем, Гарольдом Уилбером и Фенимором Маквеем в самом сердце Южной Атлантики.

После знакомства спасенные поблагодарили экипаж «Ньюстара» и спрыснули свои похождения старым ромом. Жюли, придя в совершеннейший экстаз, поведала свою историю и выслушала рассказы трех остальных – о Людовике Деле те умышленно не упоминали. Гарольд перевел их слова капитану Майку и остальным членам экипажа, которые отвечали фразами типа «Oh, god!» и «What an adventure, guys!».

Поговорив с Гарольдом, капитан Майк по его просьбе изложил некоторые методы рыболовного промысла. Во время разговора там присутствовали еще трое моряков – каждый с подаренной Маквеем бутылкой рома.

Сам Фенимор, выпив в полном соответствии с облегчением от спасения и тоской по утраченному Вито, спросил капитана, нельзя ли вернуться в точку, где осталась «Аркебуза», но точные координаты назвать так и не смог. В ответ Майк жестом показал всю тщетность этого демарша. А заодно заявил, что им пора двигаться прежним курсом в порт Нью-Йорка, который и был для него пунктом назначения.

Анри остался на палубе. И в тот самый момент, когда экипаж поднимал на борт их маленькую шлюпку, почувствовал спиной руку Маквея, которая схватила его за плечо и соскользнула. Тревожно плеснулась вода. Он повернулся, перегнулся через борт, но увидел лишь волну, поднятую упавшим в воду Маквеем. Самого шотландца нигде не было видно. Анри уже собрался заорать «Человек за бортом!», но из-за охватившей его паники не смог – крик застрял в горле.

Сейчас или никогда. Чтобы позвать на помощь, объяснить другим ситуацию и ввести их в курс дела, понадобится тридцать секунд, которые для Маквея, если он еще не опустился на дно, могли оказаться роковыми. Что им двигало – выброс адреналина, запас жизненной энергии или сверхъестественная сила дружбы? Тратить время на обдумывание этого вопроса Анри не стал и лишь прыгнул в воду, мысленно очертив на поверхности мишень. Вот он!